Ferrovia dell’Hegiaz: Storia, Percorso e Rinascita (1900-2025)

La Ferrovia dell’Hegiaz era molto più di un semplice mezzo di trasporto: era il cuore pulsante della modernizzazione ottomana e uno dei progetti infrastrutturali più significativi del XX secolo. Opera visionaria dell’epoca del Sultano Abdul Hamid II, collegava le province più remote dell’impero e rivoluzionò il pellegrinaggio, riducendo i tempi di viaggio tra Damasco e Medina da circa 40 giorni a soli 5 giorni.

Il suo obiettivo principale (in arabo: Hidschāz Bahn) era collegare Istanbul capitale del Califfato ai luoghi santi di Medina e La Mecca attraverso una rete ferroviaria continua. Doveva offrire a pellegrini, soldati e merci un percorso sicuro attraverso il deserto, rafforzando l’unità del mondo islamico.

Storia della Ferrovia dell’Hegiaz

La visione di una ferrovia nell’Hegiaz nacque già nel 1864 sotto il Sultano Abdülaziz, ma fallì inizialmente a causa di immensi ostacoli tecnici e finanziari. L’Impero Ottomano, cresciuto fino a diventare un impero mondiale sin dalla sua fondazione, si trovava sotto grande pressione alla fine del XIX secolo. In questo clima, il progetto ferroviario acquisì un’importanza non solo strategica, ma anche simbolica.

Il Sultano Abdul Hamid II riprese l’idea per legare più saldamente le province ottomane del Medio Oriente a Istanbul. Seguendo le orme riformatrici di sovrani precedenti, Abdul Hamid puntò sulla modernizzazione, conferendole però un marcato carattere panislamico.

Nel 1900, il Sultano ordinò l’inizio dei lavori e nominò Ahmed Izzet Pascha al Abed capo del progetto. Il piano era ambizioso: la rete doveva collegarsi alla Ferrovia d’Anatolia e alla Ferrovia di Baghdad, permettendo un viaggio continuo da Istanbul a Medina via Damasco. Era previsto un proseguimento verso La Mecca e il porto di Gedda, che tuttavia non fu mai realizzato a causa dei successivi sconvolgimenti politici. Parallelamente ai binari, fu installata una linea telegrafica che rivoluzionò le comunicazioni nell’impero.

Obiettivi del progetto del secolo

La Ferrovia dell’Hegiaz perseguiva un approccio olistico, unendo interessi religiosi, economici e militari.

Significato religioso

L’obiettivo supremo era la protezione dei pellegrini. La ferrovia offriva un’alternativa sicura alle pericolose rotte carovaniere, spesso segnate da imboscate, mancanza d’acqua e malattie. Inoltre, il viaggio in treno ridusse drasticamente i costi dell’Hajj, rendendo il pellegrinaggio accessibile a molti più fedeli.

Sviluppo economico

La tratta doveva stimolare il commercio nel Levante e nell’Hegiaz. Il trasporto di prodotti agricoli e merci verso le città fu notevolmente facilitato. L’analisi degli indici del commercio estero dell’epoca mostra come l’impero cercasse di rafforzare gli scambi anche tramite il previsto collegamento con il Mar Rosso.

Strategia militare e politica

Militarmente, la ferrovia permetteva un rapido spostamento delle truppe nello Yemen e nell’Hegiaz per sedare rivolte e mettere in sicurezza i confini. Politicamente, era un segno di indipendenza: dimostrava che l’impero era capace di realizzare grandi progetti con le proprie forze, contrastando le tendenze nazionaliste e rafforzando la lealtà al Califfo.

Finanziamento: un’opera di solidarietà islamica

Con un costo stimato di circa 4 milioni di lire ottomane (circa il 18% del budget statale dell’epoca), la ferrovia era un’impresa gigantesca. In termini moderni, ciò corrispondeva a circa 30.000 chilogrammi d’oro.

Poiché l’impero era pesantemente indebitato, il Sultano Abdul Hamid II rifiutò nuovi prestiti dall’Europa. Lanciò invece una campagna di donazioni mondiale. Egli stesso donò 350.000 lire, e anche il Khedivè dell’Egitto ottomano contribuì con materiali da costruzione.

La partecipazione fu enorme: musulmani da tutto il mondo contribuirono. Inoltre, lo Stato ideò metodi di finanziamento creativi:

• Vendita delle pelli degli animali sacrificati durante l’Eid al Adha (Kurban Bayramı).
• Francobolli speciali e tasse sui documenti ufficiali.
• Trattenuta del 10% sugli stipendi dei funzionari pubblici.

Circa due terzi dei costi furono coperti dalle donazioni un successo senza precedenti di mobilitazione panislamica.

Costruzione in condizioni estreme

I lavori iniziarono il 1° settembre 1900. Sotto la direzione dell’ingegnere tedesco Heinrich August Meissner (Meissner Pascha), lavorarono fino a 7.000 soldati ottomani e numerosi specialisti in condizioni climatiche proibitive. Ai soldati fu concessa una riduzione del servizio militare di un anno come incentivo.

Nonostante il caldo torrido, le tempeste di sabbia e le inondazioni, la costruzione procedette rapidamente. Nel 1908 la linea raggiunse Medina. L’ultimo tratto verso la città santa fu completato esclusivamente da ingegneri e operai musulmani per rispetto religioso.

Percorso e stazioni

Le stazioni erano situate a circa 20 chilometri di distanza l’una dall’altra per garantire l’approvvigionamento idrico e la sicurezza. Spesso si trasformarono in piccoli insediamenti con cisterne e magazzini.

• Damasco: Il punto di partenza e gioiello architettonico in stile andaluso.
• Amman: Un importante snodo di manutenzione, 222 km a sud di Damasco.
• Tabuk: Una grande stazione con 13 edifici su 80.000 m², oggi un museo restaurato.
• Madaʿin Salih: Strategicamente importante con grandi officine.
• Medina: Il capolinea, a solo un chilometro dalla Moschea del Profeta. Oggi ospita il Museo della Ferrovia dell’Hegiaz.

Esercizio e distruzione

Il 23 agosto 1908, il primo treno raggiunse Medina. Per l’inaugurazione ufficiale il 1° settembre, anniversario dell’ascesa al trono del Sultano, Medina brillò per la prima volta sotto la luce delle lampade elettriche, alimentate dai generatori della ferrovia.

La ferrovia fu un successo totale: fino al 1914, circa 300.000 pellegrini all’anno utilizzavano la tratta. Carrozze speciali per la preghiera e orari sincronizzati con i tempi di preghiera rendevano il viaggio confortevole. Ma la Prima Guerra Mondiale pose fine a questa era.

Gli insorti arabi, sostenuti dall’ufficiale britannico T. E. Lawrence (“Lawrence d’Arabia”), compirono sistematici attacchi esplosivi sulla linea per isolare le truppe ottomane a Medina. Con la capitolazione di Fahreddin Pascha nel 1919, l’esercizio ottomano della Ferrovia dell’Hegiaz terminò definitivamente.

La Ferrovia dell’Hegiaz nel 2025: rinascita di un’eredità

Oggi, nel dicembre 2025, l’eredità della ferrovia vive una rinascita straordinaria. Arabia Saudita, Giordania e Siria stanno investendo massicciamente nella memoria e in nuovi percorsi su rotaia.

Arabia Saudita: l’alta tecnologia incontra la storia

A Medina e Tabuk, le stazioni storiche sono conservate come musei. Il Museo della Ferrovia dell’Hegiaz a Medina è un faro culturale che accoglie visitatori quotidianamente.

Contemporaneamente, la Haramain High Speed Railway prosegue la tradizione: con velocità fino a 300 km/h, collega La Mecca e Medina. Nel terzo trimestre del 2025, oltre 2 milioni di passeggeri hanno utilizzato questo collegamento, superando in efficienza anche il moderno sistema di autobus in Turchia o in altre regioni vicine per i lunghi tragitti. Entro il 2026, la flotta crescerà di altri 20 treni.

Siria: il treno torna a correre

Un traguardo simbolico è stato raggiunto nell’agosto 2025: dopo 13 anni di interruzione, il traffico ferroviario tra Aleppo e Damasco è stato ripristinato. La stazione storica di al Qadam a Damasco funge nuovamente da snodo cruciale. Questa riattivazione fa parte di un piano da 5,5 miliardi di dollari per rinnovare le infrastrutture siriane e riconnetterle a lungo termine con la Turchia e la Giordania.

Conclusione

La Ferrovia dell’Hegiaz rimane un capitolo affascinante della storia. Ciò che nel 1900 iniziò come un pio desiderio continua a plasmare la regione ancora oggi, sia attraverso le rovine nel deserto, i musei moderni o i treni ad alta velocità che portano nuovamente milioni di pellegrini a destinazione in sicurezza. È un simbolo eterno del legame tra fede, tecnologia e visione.