Sultan Vahdettin : Biographie du dernier Sultan Mehmed VI

Le Sultan Mehmed VI, plus connu sous le nom de Sultan Vahdettin, occupe une place unique et complexe dans l’histoire en tant que 36e et dernier souverain de l’Empire ottoman. Il fut l’ultime administrateur à détenir simultanément les titres de Sultan et de Calife, marquant la fin d’une dynastie vieille de plus de six siècles.

Alors que Vahdettin fut le dernier sultan de facto à régner sur le pays, son cousin et successeur, Abdülmecid Efendi, n’exerça que la fonction spirituelle de Calife pendant une courte période après l’abolition du sultanat, sans jamais monter sur le trône impérial.

Lignée et famille du Sultan Vahdettin

Membre de la Maison d’Osman, le Sultan Vahdettin est le fils du Sultan Abdülmecid Ier. Sa lignée paternelle directe remonte aux fondateurs de l’empire:

Il est le fils d’Abdülmecid Ier, fils de Mahmud II, fils d’Abdülhamid Ier, fils d’Ahmed III, fils de Mehmed IV, fils d’Ibrahim, fils d’Ahmed Ier, fils de Mehmed III, fils de Murad III, fils de Selim II, fils de Soliman le Magnifique (Süleyman I), fils de Selim Ier, fils de Bayezid II, fils de Mehmed II (le Conquérant), fils de Murad II, fils de Mehmed Ier, fils de Bayezid Ier, fils de Murad Ier, fils d’Orhan Gazi, fils d’Osman Gazi, fils d’Ertuğrul Gazi.

Au cours de sa vie, le Sultan Vahdettin a contracté plusieurs mariages. Ses épouses étaient:

• Nazikeda Kadın (Première épouse et mère de ses trois filles: Fenire, Ulviye et Sabiha)
• İnşirah Hanım
• Müveddet Kadın (Mère de son fils, le prince Mehmed Ertuğrul)
• Nevvare Hanım
• Nevzad Hanım

La vie du Sultan Vahdettin avant le trône

Mehmed Vahdettin est né au palais de Dolmabahçe à Istanbul le 14 janvier 1861. Il a connu une enfance marquée par le deuil: son père, le Sultan Abdülmecid, est décédé alors qu’il n’avait que 5 mois, et sa mère, Gülüstü Hanım, est morte lorsqu’il avait environ quatre ans. Il fut alors élevé par sa belle-mère, Şayeste Hanım.

Éducation et intérêts personnels

Loin des projecteurs pendant sa jeunesse, le prince Mehmed a reçu une éducation soignée. Il suivait des cours privés et fréquentait secrètement les cercles de la madrasa avec ses amis. Cette formation lui a conféré une solide compétence en théologie islamique, lui permettant plus tard de traiter avec aisance les questions religieuses liées au califat.

Il a étudié la charia (loi islamique), l’interprétation du Coran (tafsir) et les hadiths, tout en maîtrisant l’arabe et le persan. Sur le plan spirituel, il s’est intéressé au soufisme et a fréquenté des loges de la confrérie Naqshbandi.

Homme de culture, le Sultan Vahdettin nourrissait un vif intérêt pour les arts. Il appréciait la littérature, excellait en calligraphie et était un musicien accompli, jouant du kanun et composant plusieurs œuvres musicales. Cette sensibilité artistique rappelle la richesse culturelle de l’époque, visible aussi dans l’art du tapis anatolien.

Le règne difficile du Sultan Vahdettin (1918-1922)

Mehmed VI est monté sur le trône le 4 juillet 1918, succédant à son frère Mehmed V Reşad. Son avènement a eu lieu dans un contexte catastrophique: la Première Guerre mondiale touchait à sa fin et l’Empire ottoman se trouvait dans le camp des vaincus.

La priorité absolue du nouveau sultan était de sauver ce qui pouvait l’être et de sortir de la guerre avec le minimum de dommages. Peu après son accession, l’Armistice de Mudros fut signé le 30 octobre 1918. Cet accord scellait la défaite ottomane et permettait aux forces alliées d’entrer à Istanbul et de prendre le contrôle des détroits stratégiques des Dardanelles et du Bosphore.

Le Comité Union et Progrès, qui dirigeait l’État, s’étant effondré, Vahdettin se retrouva à gérer une situation de crise majeure, marquée par des pertes territoriales massives et la démobilisation forcée de l’armée ottomane. Dans le Caucase, les forces ottomanes durent se retirer sur les frontières d’avant-guerre.

Relations avec Mustafa Kemal et la Lutte Nationale

La relation entre le Sultan Vahdettin et Mustafa Kemal Atatürk reste un sujet de débat historique intense. Après l’armistice, le sultan a officiellement envoyé Mustafa Kemal Pacha en Anatolie en tant qu’inspecteur de la 9e armée, officiellement pour rétablir l’ordre, mais cette mission a marqué le début de la Guerre d’Indépendance turque.

Certaines sources considèrent les actions ultérieures du sultan — notamment la promulgation d’une fatwa contre les nationalistes et la création d’une armée d’opposition — comme une trahison. D’autres historiens soulignent la complexité de sa position, pris en étau par les forces d’occupation britanniques à Istanbul.

Il est historiquement avéré que lors de leur dernière entrevue au palais de Yıldız, le Sultan a déclaré à Mustafa Kemal:

« Pacha, Pacha! Jusqu’à présent, vous avez servi l’État à plusieurs reprises. Vous pouvez sauver l’État! »

Mustafa Kemal a effectivement organisé la résistance en Anatolie, fondant la Grande Assemblée Nationale de Turquie à Ankara le 23 avril 1920. Parallèlement, le gouvernement d’Istanbul, sous la pression des Alliés, a créé la Kuvâ-i İnzibâtiyye (Armée du Califat) pour contrer les forces nationalistes (Kuva-yi Milliye), une période trouble où des figures comme Halide Edip Adıvar ont joué un rôle crucial dans la mobilisation nationale.

En août 1920, le gouvernement ottoman a signé le Traité de Sèvres, qui prévoyait le démembrement de l’Empire. Bien que signé par les délégués du sultan, ce traité n’a jamais été ratifié par le parlement ottoman (qui était dissous) et a été fermement rejeté par le gouvernement d’Ankara, le rendant caduc.

L’exil du dernier Sultan

Après la victoire des forces nationalistes, la Grande Assemblée Nationale de Turquie a voté l’abolition du sultanat le 1er novembre 1922, mettant fin officiellement à l’Empire ottoman. Vahdettin n’était plus sultan, mais conservait théoriquement son titre de Calife.

Craignant pour sa vie, Mehmed VI a quitté Istanbul le 17 novembre 1922 à bord du cuirassé britannique HMS Malaya. Il s’est d’abord rendu à Malte, puis à La Mecque, avant de s’installer définitivement à San Remo, sur la Riviera italienne.

Le 19 novembre 1922, peu après son départ, son cousin Abdülmecid Efendi a été élu Calife par l’Assemblée, devenant ainsi le dernier chef spirituel de la dynastie, sans pouvoir temporel. Vahdettin a toutefois protesté contre cette élection, affirmant qu’il n’avait jamais renoncé à ses droits au califat.

Décès et héritage

Le Sultan Vahdettin a passé ses dernières années en exil dans des conditions financières difficiles. Il est décédé d’une crise cardiaque le 16 mai 1926 à San Remo, en Italie.

Sa mort a été suivie d’une triste péripétie: les créanciers ont saisi son cercueil pour des dettes impayées, et sa fille Sabiha Sultan a dû lutter pour rassembler les fonds nécessaires aux funérailles. Refusé par la Turquie républicaine, son corps a finalement été transporté à Damas, en Syrie, où il repose dans le cimetière de la mosquée Sultan Selim, près d’autres figures historiques et non loin de certains sites bibliques de la région.