Ferrovia do Hejaz: História, Rota e Renascimento (1900-2025)

A Ferrovia do Hejaz foi muito mais do que apenas um meio de transporte: foi a peça central da modernização otomana e um dos projetos de infraestrutura mais significativos do século XX. Como uma obra visionária da era do Sultão Abdülhamid II, ela conectou as províncias distantes do império e revolucionou a peregrinação, reduzindo o tempo de viagem árduo entre Damasco e Medina de cerca de 40 dias para apenas 5 dias.

O seu principal objetivo (em árabe: Hidschāz Bahn) consistia em ligar Istambul a capital do Califado aos locais sagrados de Medina e Meca através de uma rede ferroviária contínua. A ferrovia visava oferecer aos peregrinos, soldados e mercadorias um caminho seguro através do deserto e fortalecer a unidade do mundo islâmico.

História da Ferrovia do Hejaz

A visão de uma ferrovia no Hejaz surgiu já em 1864, sob o comando do Sultão Abdülaziz, mas inicialmente falhou devido a imensos obstáculos técnicos e financeiros. O Império Otomano, que desde a sua fundação por Osman I se tornou um império mundial, enfrentava grande pressão no final do século XIX. Neste clima, o projeto ferroviário ganhou não apenas importância estratégica, mas também simbólica, ligando se a outros centros de poder como a Jerusalém Otomana.

O Sultão Abdülhamid II retomou a ideia para vincular as províncias otomanas no Médio Oriente de forma mais firme a Istambul. Tal como o reformador Sultan Mahmud II, Abdülhamid também apostou na modernização, mas conferiu lhe um carácter marcadamente pan islâmico.

Em 1900, o Sultão ordenou o início da construção e nomeou Ahmed Izzet Pascha al Abed como diretor do projeto. O plano era ambicioso: a rede deveria ligar se à Ferrovia da Anatólia e à Ferrovia de Bagdá, permitindo uma viagem contínua de Istambul, passando por Damasco, até Medina. Uma extensão para Meca e para o porto de Gidá estava prevista, mas nunca pôde ser realizada devido à turbulência política posterior. Paralelamente aos carris, foi instalada uma linha de telégrafo que revolucionou a comunicação no império.

Objetivos do Projeto do Século

A Ferrovia do Hejaz seguiu uma abordagem holística que unia interesses religiosos, económicos e militares.

Importância Religiosa

O objetivo supremo era a proteção dos peregrinos. A ferrovia oferecia uma alternativa segura às perigosas rotas de caravanas, que eram frequentemente marcadas por ataques, falta de água e doenças. Além disso, a viagem de comboio reduziu significativamente os custos do Hajj, tornando a peregrinação acessível a muito mais fiéis.

Impulso Económico

A rota deveria estimular o comércio no Levante e no Hejaz. O transporte de produtos agrícolas e mercadorias para as cidades foi drasticamente facilitado. A ligação planeada ao Mar Vermelho também deveria fortalecer o comércio marítimo internacional.

Estratégia Militar e Política

Militarmente, a ferrovia permitia o deslocamento rápido de tropas para o Iémen e para o Hejaz para reprimir revoltas e assegurar as fronteiras. Politicamente, era um sinal de independência: demonstrava que o império era capaz de realizar grandes projetos por conta própria. Isto visava contrariar tendências nacionalistas e fortalecer a lealdade ao Califa.

Financiamento: Uma Obra de Solidariedade Islâmica

Com custos estimados em cerca de 4 milhões de liras otomanas (aprox. 18% do orçamento estatal da época), a ferrovia foi um empreendimento gigantesco. Isto correspondia a aproximadamente 30.000 quilos de ouro.

Como o império estava altamente endividado, o Sultão Abdülhamid II recusou novos empréstimos da Europa. Em vez disso, lançou uma campanha mundial de doações. Ele próprio doou 350.000 liras, e o Quediva do Egito Otomano também contribuiu com materiais de construção.

A disposição para doar foi enorme: muçulmanos de todo o mundo participaram. Além disso, o estado desenvolveu formas criativas de financiamento:

• Venda das peles de animais sacrificados durante o Eid al Adha (Kurban Bayramı).
• Selos especiais e taxas sobre documentos oficiais.
• Retenção de 10% dos salários dos funcionários públicos.

Cerca de dois terços dos custos foram assim cobertos por doações um sucesso sem precedentes de mobilização pan islâmica.

Construção sob Condições Extremas

Em 1 de setembro de 1900, os trabalhos começaram. Sob a direção do engenheiro alemão Heinrich August Meissner (Meissner Pascha), até 7.000 soldados otomanos e numerosos especialistas trabalharam sob condições extremas. Como incentivo, os soldados receberam uma redução de um ano no seu serviço militar.

Apesar do calor, tempestades de areia e inundações, a construção avançou rapidamente. Em 1908, a rota chegou a Medina. O último troço na cidade sagrada foi concluído exclusivamente por engenheiros e trabalhadores muçulmanos, por respeito religioso.

Rota e Estações

As estações estavam situadas, na sua maioria, a apenas 20 quilómetros de distância para garantir o abastecimento de água e a segurança. Muitas vezes tornaram se pequenos assentamentos com cisternas e armazéns.

• Damasco: O ponto de partida e joia arquitetónica em estilo andaluz.
• Amman: Um importante nó de manutenção, 222 km a sul de Damasco.
• Tabuk: Uma grande estação com 13 edifícios em 80.000 m², hoje um museu restaurado.
• Madaʿin Salih: Estrategicamente importante com grandes oficinas.
• Medina: A estação final, a apenas um quilómetro da Mesquita do Profeta. Hoje abriga o Museu da Ferrovia do Hejaz.

Operação e Destruição

A 23 de agosto de 1908, o primeiro comboio chegou a Medina. Para a abertura oficial a 1 de setembro, o jubileu do trono do Sultão, Medina brilhou pela primeira vez sob a luz de lâmpadas elétricas alimentadas por geradores da ferrovia.

A ferrovia foi um sucesso total: até 1914, cerca de 300.000 peregrinos utilizavam a rota anualmente. Vagões de oração especiais e horários adaptados aos tempos de oração tornavam a viagem confortável. No entanto, a Primeira Guerra Mundial pôs fim a esta era.

Rebeldes árabes, apoiados pelo oficial britânico T. E. Lawrence (“Lawrence da Arábia”), realizaram ataques sistemáticos com explosivos na linha para isolar as tropas otomanas em Medina. Com a capitulação de Fahreddin Pascha em 1919, a operação otomana da Ferrovia do Hejaz terminou definitivamente.

A Ferrovia do Hejaz em 2025: Renascimento de um Legado

Hoje, em dezembro de 2025, o legado da Ferrovia do Hejaz vive uma renascença notável. A Arábia Saudita, a Jordânia e a Síria estão a investir massivamente na memória e em novas rotas ferroviárias.

Arábia Saudita: Alta Tecnologia encontra a História

Em Medina e Tabuk, as estações históricas foram preservadas como museus. O Museu da Ferrovia do Hejaz em Medina é um farol cultural que recebe visitantes diariamente.

Ao mesmo tempo, o Haramain High Speed Railway continua a tradição: com velocidades de até 300 km/h, liga Meca e Medina. Tal como o moderno sistema Marmaray em Istambul revolucionou o transporte urbano, o Haramain transformou a peregrinação. No terceiro trimestre de 2025, mais de 2 milhões de passageiros utilizaram esta ligação.

Síria: O Comboio volta a circular

Um marco simbólico foi alcançado em agosto de 2025: após 13 anos de interrupção, o tráfego ferroviário entre Alepo e Damasco foi retomado. A estação histórica de al Qadam em Damasco serve novamente como um nó importante. Esta reativação faz parte de um plano de 5,5 mil milhões de dólares para renovar a infraestrutura da Síria e, a longo prazo, voltar a ligá la à Turquia e à Jordânia.

Conclusão

A Ferrovia do Hejaz continua a ser um capítulo fascinante da história. O que começou em 1900 como um desejo piedoso molda a região até hoje seja através das ruínas no deserto, dos museus modernos ou dos comboios de alta velocidade que levam novamente milhões de peregrinos em segurança ao seu destino. É um símbolo eterno da ligação entre fé, tecnologia e visão.