Tughra: la firma imperiale ottomana e i suoi segreti

Falsificare un Tughra significava morte certa. Questa firma calligrafica, che decorava ogni decreto imperiale ottomano, rappresentava molto più di un semplice sigillo: era il potere assoluto del sultano trasformato in arte. Oggi questi capolavori sono tra i pezzi più ricercati dai collezionisti di arte islamica.

Il Tughra compariva in cima alle lettere del sultano ottomano, talvolta realizzato in oro, altre volte con colori vivaci e brillanti. Veniva tracciato sopra la basmalah con una penna spessa, e conteneva il nome del sultano per il quale il documento era stato emesso, insieme ai suoi epiteti e titoli ufficiali.

Oltre alla funzione di firma, il Tughra serviva come segno reale ottomano, sigillo ed emblema imperiale. Lo si trova disegnato sopra brevetti reali e firmani di ogni genere.

Origine della parola “Tughra”

Nel suo Dīwān Luġāt at-Turk dell’XI secolo (“Raccolta dei dialetti dei Turchi”), Mahmūd al-Kāschgharī documenta il termine Oghuz tughragh per indicare il sigillo (bi) e la firma (taw) del sovrano Oghuz (malik).

La caduta della gutturale finale Oghuz “gh”, fenomeno comune nell’ottomano, spiega la forma “tughra”. Mahmud al-Kashgari registra anche il verbo tughraghlanmak (apporre un tughra a un documento). Questo corrisponde all’arabo tagh-ghara (“mettere un tughra”) attestato da Muhammad al-Makrizi nel 1270.

Gli studiosi concordano che il termine sia di origine turca, sebbene il significato primario rimanga incerto.

Forma del Tughra ottomano

Il tughra ottomano, nella forma classica consolidatasi nel XVI secolo, combina il nome del sovrano e quello del padre con titoli presi in prestito dal persiano e dal mongolo, oltre a formule arabe, il tutto scritto in caratteri arabi. Le radici affondano nella tradizione calligrafica ottomana e araba.

È possibile tracciare un’evoluzione costante: dal primo tughra conservato, quello semplice di Orhan Ghazi, fino a quello elaboratissimo di Solimano il Magnifico. I tughra divennero sempre più complessi e ricchi di dettagli, soprattutto a partire da Bayezid II.

Anche le dimensioni crebbero notevolmente: dai circa 7 cm di larghezza per Orhan Ghazi ai circa 40 cm per Solimano il Magnifico, in proporzione alla larghezza dei documenti su cui venivano apposti.

L’elemento comune a tutti i tughra? Le parole del testo sono sovrapposte e intrecciate secondo rigidi criteri calligrafici, creando un disegno unico e praticamente impossibile da replicare.

Chi ha dipinto il Tughra

Il Nişāncı era il funzionario responsabile dell’esecuzione dei tughra. Dopo che questa figura assunse il ruolo di capo della cancelleria imperiale e partecipante al Dīwān, una legge di Mehmed II stabilì che dovesse essere uno studioso qualificato, possibilmente un professore di medrese.

Il Nişāncı disegnava i tughra nel suo ufficio o nel Dīwān, oppure ne supervisionava l’esecuzione da parte di calligrafi specializzati.

Un trucco del mestiere: su ordine del Sultano, il Nişāncı poteva preparare tughra su fogli vuoti. Questo permetteva di spedire decreti urgenti senza attendere: un rappresentante del sultano, come un visir, poteva redigere il testo direttamente sotto la firma prefabbricata.

Lo stesso sistema veniva usato quando il sultano era lontano da Istanbul e servivano decreti immediati.

Attenzione: scrivere o dipingere un tughra senza autorizzazione comportava la pena di morte. Nessuna eccezione.

Usi del Tughra ottomano

Il Tughra ottomano aveva molteplici funzioni, ben oltre la semplice firma:

Autenticazione dei documenti

L’uso della tughra ottomana è documentato in migliaia di atti conservati, a differenza delle tughre oghuz e selgiuchide (damga), menzionate solo in poche fonti.

La tughra era sostanzialmente una firma stilizzata del sultano, originariamente scritta a mano. Serviva a sigillare le lettere imperiali, garantendone l’autenticità e la legittimità.

L’esecuzione variava: alcune erano semplici, altre realizzate con colori preziosi, oro e magnifiche miniature. Dipendeva dalle preferenze del sultano, dall’occasione e dal destinatario.

Curiosità: molti documenti con tughra sono arrivati a noi in ottimo stato perché venivano arrotolati (a volte piegati) e conservati in sacchetti di seta o cofanetti preziosi. Alcuni atti di fondazione (vakfiye) particolarmente elaborati erano rilegati con copertine rigide come veri e propri libri.

Fondazioni, nomine, promozioni, ambasciate diplomatiche, trasferimenti di proprietà, arbitrati: tutte queste occasioni richiedevano lettere imperiali con tughra.

Su edifici e monete

A partire dal XVIII secolo, i tughra furono usati sempre più spesso come elementi decorativi su edifici pubblici. Il tughra del Sultano Mahmud II, per esempio, fu collocato come scultura accanto a un sigillo di Solimano il Magnifico sopra il mihrab della moschea Yaschar Mehmed Pasha a Pristina, costruita nel 1834.

Al Palazzo Topkapi di Istanbul, i tughra compaiono come decorazioni e simboli imperiali nelle sezioni costruite o rinnovate in epoche successive. Un esempio notevole è il tughra accanto all’ingresso della “Porta della Felicità” (Bab-ı Saadet), ridisegnata in stile rococò nel XVIII secolo.

Il tughra di Abdülhamid II si trova alla Fontana Tedesca di Istanbul, costruita nel 1900 dall’imperatore Guglielmo II. All’interno della cupola, medaglioni a mosaico alternano il tughra di Abdülhamid II e il monogramma di Guglielmo II.

Le prime monete ottomane con tughra risalgono a Murad I e all’emiro Süleyman, proclamato sultano ad Adrianopoli e strangolato nel 1410 per ordine del fratello Musa durante l’interregno (1402-1413).

Da Mehmed II in poi, i sultani fecero coniare regolarmente monete con i propri tughra, pratica che si intensificò con Solimano II. Attorno al 1700, un tipo di ducato d’oro ottomano veniva chiamato proprio “Tughrali”.

Lo sapevi? In turco moderno, il dritto di una moneta (la “testa”) si chiama ancora “tura”, anche se non porta più alcun tughra.

Nel corso dei secoli, il tughra del sultano regnante apparve su una quantità impressionante di oggetti: lapidi, medaglie, bandiere, francobolli, armi, selle e persino utensili domestici del palazzo.

Vietare il Tughra ottomano

La legge n. 1057, entrata in vigore a metà del 1927, ordinò la rimozione di tutti i tughra, stemmi e iscrizioni ottomane dagli edifici statali e pubblici della Repubblica di Turchia. Una rottura netta con il passato imperiale.

I tughra rimossi dalle strutture statali e comunali dovevano essere trasferiti nei musei. Se lo smontaggio rischiava di danneggiare il valore artistico, i tughra andavano coperti sul posto. Il Ministero della Cultura aveva l’ultima parola sulle procedure da seguire.

L’obiettivo era chiaro: eliminare dalla vista pubblica ogni simbolo del dominio ottomano. Questa legge rimane in vigore ancora oggi.