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L’École d’Enderun (en turc ottoman: Enderûn Mektebi), signifiant littéralement « école de l’intérieur », fut l’un des piliers fondamentaux de la puissance de l’Empire ottoman. Située au cœur du palais impérial, cette institution unique avait pour mission cruciale de former l’élite administrative, militaire et politique qui allait diriger l’empire pendant des siècles.
Souvent qualifiée d’« école du palais », l’École d’Enderun sélectionnait les enfants les plus prometteurs pour leur enseigner non seulement les arts de la gouvernance, mais aussi une discipline de vie rigoureuse, façonnant ainsi les futurs dirigeants de la Sublime Porte.
Les origines de l’École Ottomane d’Enderun
L’histoire de la fondation de l’École d’Enderun est le fruit d’une évolution progressive. Bien que les premières ébauches d’une école de palais remontent au règne du sultan Murad II à Edirne, c’est véritablement le sultan Mehmed II (le Conquérant) qui, après la conquête de Constantinople, institutionnalisa l’école au sein du palais de Topkapi à Istanbul.
Le système reposait initialement sur le Devshirme, un processus de recrutement où des enfants, principalement issus des familles chrétiennes des Balkans, étaient sélectionnés pour leur intelligence et leurs aptitudes physiques. Convertis à l’islam et turcifiés, ces jeunes garçons étaient entièrement dévoués au service du Sultan, sans liens d’allégeance avec les anciennes familles nobles turques.
Pendant l’âge d’or de l’empire, l’école était exclusivement réservée à ces « esclaves de la Porte » (Kapıkulu). Ce n’est que plus tardivement, alors que le système du Devshirme s’essoufflait, que les règles s’assouplirent pour permettre l’inscription d’étudiants d’origine turque musulmane, marquant une transformation progressive de l’institution.
Un système éducatif d’excellence
Le programme éducatif de l’École d’Enderun était remarquablement complet, combinant instruction académique, formation militaire et développement artistique. L’objectif était de créer l’« homme parfait » (insan-ı kâmil), capable de manier aussi bien la plume que l’épée.
L’enseignement religieux et littéraire formait la base du cursus:
- Sciences religieuses: Étude du Coran, du Tafsir (exégèse), des Hadiths et de la loi islamique (Charia).
- Langues et Littérature: Maîtrise parfaite de l’arabe, du persan et du turc ottoman, indispensable pour l’administration et la diplomatie.
- Sciences rationnelles: Mathématiques, géographie, logique et astronomie.
Pour en savoir plus sur le contexte historique et culturel de cette époque, vous pouvez consulter notre article sur Jérusalem Ottomane et les recherches historiques associées.
L’école accordait également une place prépondérante aux arts et à l’artisanat. Les étudiants s’exerçaient à la calligraphie, à la musique, à la peinture de miniatures et à divers métiers manuels. Cette sensibilité artistique se reflète d’ailleurs dans les traditions artisanales qui perdurent aujourd’hui, comme on peut le voir dans les célèbres souvenirs et l’artisanat fait main en Turquie.
Enfin, la formation physique était intense: tir à l’arc, équitation, lutte et maniement des armes (Javelot/Cirit) préparaient les élèves à devenir des commandants militaires redoutables.
L’impact politique et l’héritage d’Enderun
L’École d’Enderun n’était pas simplement un lieu d’apprentissage, c’était une véritable pépinière de talents pour l’État. Le système méritocratique permettait aux plus brillants, quelle que soit leur origine modeste, d’accéder aux plus hautes fonctions.
Les statistiques tirées des archives ottomanes témoignent de son efficacité redoutable. Au fil des siècles, l’école aurait formé:
- Plus de 60 Grands Vizirs (l’équivalent d’un Premier ministre avec des pouvoirs étendus).
- 23 Grands Amiraux de la flotte (Kapudan Pasha).
- D’innombrables gouverneurs, ministres des finances (Defterdar) et commandants de Janissaires.
Certaines sources académiques mentionnent même que trois Cheikhs al-Islam (la plus haute autorité religieuse) seraient passés par ce cursus, bien que ce poste fût généralement réservé aux diplômés des médersas traditionnelles.
Au-delà de la politique, l’école a produit des architectes de génie (comme Mimar Sinan qui fut un produit du système Devshirme), des poètes, des calligraphes et des historiens qui ont façonné la culture impériale. Pour découvrir l’importance de la littérature dans la culture turque, l’histoire de figures comme Halide Edip Adıvar offre un parallèle intéressant sur l’évolution intellectuelle du pays.
La vie quotidienne: Discipline et Protocole
La vie à l’intérieur de l’École d’Enderun était monacale et réglée comme du papier à musique. La journée débutait bien avant l’aube.
Un emploi du temps rigoureux
Les élèves se levaient deux heures avant la prière du matin pour leur toilette rituelle. La prière de l’aube (Fajr) était souvent accomplie collectivement, parfois en présence du Sultan lui-même à la mosquée du palais ou à Sainte-Sophie.
Le reste de la journée alternait entre cours théoriques, exercices physiques et services au sein du palais. Le silence, la politesse et une étiquette stricte (l’Adab) étaient exigés en permanence. Tout manquement, comme cracher par terre ou éternuer bruyamment sans se couvrir, pouvait entraîner des sanctions sévères.
Le système d’évaluation était continu. Ce n’était ni l’âge ni l’ancienneté qui déterminaient la progression, mais uniquement le mérite, l’intelligence et l’aptitude. Un système de sélection impitoyable filtrait les élèves: ceux qui échouaient aux étapes supérieures étaient réorientés vers d’autres corps de l’armée ou de l’administration, garantissant que seuls les meilleurs atteignaient la « Chambre Privée » du Sultan.
Le déclin et la fin d’une institution
Après plus de quatre siècles d’existence et avoir fourni à l’empire ses plus grands hommes d’État, l’École d’Enderun a vu son influence décliner parallèlement à celle de l’Empire. Les réformes du XIXe siècle (Tanzimat) ont introduit des écoles de style occidental, rendant le système traditionnel d’Enderun obsolète.
L’école a officiellement fermé ses portes en 1908, peu après la Révolution des Jeunes-Turcs et le rétablissement de la Constitution ottomane. Aujourd’hui, les bâtiments qui abritaient cette prestigieuse académie, notamment la bibliothèque d’Ahmed III, peuvent encore être visités dans la troisième cour du palais de Topkapi, témoignant silencieusement d’une époque où l’éducation était la clé de la voûte de l’empire.
Pour explorer davantage l’histoire religieuse et culturelle de la région, n’hésitez pas à lire notre article sur les sites bibliques en Turquie, qui rappelle la diversité des origines des étudiants du système Devshirme.
