Sabiha Gökçen: Prima Femeie Pilot de Vânătoare din Lume și Fiica lui Atatürk

Dacă ai zburat vreodată spre Istanbul cu o companie low-cost, probabil ai aterizat pe un teren care îi poartă numele: Sabiha Gökçen. Pentru milioanele de turiști care tranzitează anual acest hub, numele nu reprezintă decât o destinație pe biletul de îmbarcare sau codul „SAW”.

Dar în spatele literelor luminoase de pe terminal se ascunde una dintre cele mai impresionante biografii ale istoriei moderne. Sabiha nu a fost doar una dintre cele opt fiice adoptive ale lui Mustafa Kemal Atatürk; a fost o femeie care a dinamitat barierele sociale ale epocii sale.

Într-o perioadă în care femeile din Europa încă luptau pentru dreptul la vot, ea urca în carlinga unui avion de luptă, scriind istorie. A devenit prima femeie pilot de vânătoare din lume o performanță care i-a asigurat un loc în Guinness Book și pe posterele US Air Force. Aceasta nu este doar o lecție de istorie, ci povestea reală a unui copil orfan care a devenit o legendă a cerului.

De la orfană la fiica fondatorului Republicii

Povestea începe pe 22 martie 1913, în Bursa. Copilăria Sabihăi a fost marcată de tragedie; și-a pierdut ambii părinți, Mustafa İzzet Bey și Hayriye Hanım, la o vârstă fragedă, fiind crescută de fratele său mai mare, Neşet. Destinul i s-a schimbat radical în 1925, când Mustafa Kemal Atatürk, arhitectul Turciei moderne, a vizitat orașul.

La doar 12 ani, Sabiha a dat dovadă de un curaj fantastic: a reușit să treacă de protocol și să vorbească direct cu Președintele. Dorința ei era simplă, dar dezarmantă: voia să meargă la școală. Impresionat de îndrăzneala și povestea ei tristă, Atatürk a adoptat-o (cu acordul fratelui ei) și a adus-o la Ankara. Acolo, Sabiha a avut acces la o educație de elită, studiind la colegii prestigioase precum Colegiul American pentru Fete din Arnavutköy.

Un detaliu fascinant: Atatürk i-a dat numele de familie „Gökçen” pe 19 decembrie 1934, cu mult timp înainte ca ea să piloteze vreun avion. În limba turcă, „Gök” înseamnă „Cer”. A fost ca și cum „Tatăl Turciei” i-ar fi intuit viitorul printre nori.

Chemarea Cerului: O pionieră își ia zborul

Momentul decisiv a venit în mai 1935, când Atatürk a luat-o pe Sabiha la inaugurarea școlii de aviație Türkkuşu (Pasărea Turcă). Văzând parașutiștii și planoarele, Sabiha a fost hipnotizată. Observându-i entuziasmul, Atatürk i-a spus: „Cerul îți vine bine”. La scurt timp, a început antrenamentele.

Talentul ei nativ a propulsat-o rapid. A fost trimisă în Crimeea (pe atunci în URSS) împreună cu șapte colegi bărbați pentru cursuri avansate de planorism. Deși plănuia să continue acolo și cu școala de pilotaj motorizat, moartea subită a surorii sale adoptive, Zehra, a forțat-o să revină în Turcia.

Prima femeie pilot de vânătoare din lume

Atatürk avea un plan mai mare pentru ea. El dorea să demonstreze lumii că femeile din noua Republică Turcă pot îndeplini orice rol, inclusiv cel militar. Într-o vreme când academiile militare erau strict interzise femeilor, Sabiha a primit o dispensă specială și o uniformă personalizată. În 1936, a intrat la Școala Militară de Aviație din Eskişehir.

Timp de 11 luni, a fost antrenată la același regim draconic ca și colegii ei bărbați. Pe 25 februarie 1936, a zburat pentru prima dată cu un avion motorizat. Cariera ei a culminat în 1937, când a participat activ la operațiunile militare din Tunceli (Dersim), devenind oficial prima femeie pilot de vânătoare din istoria omenirii.

Sabiha Gökçen a devenit simbolul suprem al femeii turce moderne, o figură care a înlocuit vechile norme otomane cu o imagine de putere și independență. Este o tranziție istorică la fel de dramatică precum cea a Sultanului Vahdettin, ultimul împărat otoman, care a privit cum o lume apune pentru a face loc alteia.

O viață plină de distincții

Cariera ei nu s-a oprit în anii ’30. Sabiha a acumulat peste 8.000 de ore de zbor și a participat la 32 de misiuni de luptă. Respectul câștigat a depășit granițele Turciei.

Printre cele mai importante recunoașteri se numără:

• Medalia de Aur FAI (1991): Oferită de Federația Aeronautică Internațională pentru contribuții excepționale.
• The Eagles (1996): La o ceremonie în SUA, a fost inclusă pe lista celor „20 de aviatori care au scris istoria lumii”. Era singura femeie de pe posterul acestor legende.
• Ordinul Vulturul Alb: Cea mai înaltă distincție militară a Iugoslaviei.

Pasiunea nu are vârstă: ultimul ei zbor a avut loc la 83 de ani! În 1996, a pilotat un Falcon 2000 alături de francezul Daniel Acton, demonstrând că reflexele de pilot de vânătoare nu se uită niciodată.

Moștenirea: Aeroportul Internațional Sabiha Gökçen

Sabiha Gökçen s-a stins din viață pe 22 martie 2001, chiar în ziua în care împlinea 88 de ani, la Ankara. Însă, cu puțin timp înainte de moartea sa, a primit o onoare care i-a făcut numele nemuritor. În ianuarie 2001, Istanbulul a inaugurat al doilea său aeroport internațional, pe partea asiatică, botezându-l după ea.

Astăzi, Aeroportul Internațional Sabiha Gökçen (SAW) este poarta de intrare în Asia pentru milioane de români. Data viitoare când aterizezi acolo poate într-un city break sau în drum spre o călătorie cu autobuzul prin Anatolia amintește-ți de femeia care a dovedit că cerul nu are limite.

De asemenea, nu uita aspectele practice: verifică opțiunile de roaming și cartele prepay în Turcia înainte de a ieși din terminal, pentru a evita costurile surpriză.