Palestine Ottomane: 400 Ans d’Histoire (1516-1917)
Table des matières
La Palestine ottomane désigne une époque de près de 400 ans durant laquelle la région était sous la domination de l’Empire ottoman. Cette période, souvent décrite comme une phase de stabilité relative et de coexistence religieuse, a marqué durablement le pays.
La Palestine est passée sous domination ottomane en 1516 et y est restée jusqu’à la Première Guerre mondiale en 1917.
À propos de la Palestine ottomane
Pendant quatre siècles, la Palestine a connu des phases de prospérité et de développement administratif au sein de l’Empire ottoman. La Sublime Porte à Istanbul a toujours accordé une grande importance à l’administration de la région, en particulier à Jérusalem. La ville est considérée comme le troisième lieu saint de l’Islam après La Mecque et Médine, et revêtait également une importance centrale pour les chrétiens et les juifs.
L’Empire ottoman a mené une politique garantissant largement la pratique religieuse sur les lieux saints. Un élément clé de cette politique était le système du Millet, qui accordait aux différentes communautés religieuses une certaine autonomie dans leurs propres affaires.
Le gouvernement ottoman s’est efforcé de maintenir la paix et la stabilité en Palestine par des moyens administratifs, militaires et économiques, même si l’Empire a été de plus en plus sous pression au cours des années ultérieures.
La conquête ottomane de la Palestine
La Palestine est tombée aux mains de l’Empire ottoman après la bataille décisive de Marj Dabiq (1516). Le sultan Selim Ier y a vaincu les Mamelouks et a intégré le Levant à son empire.
Son successeur, le sultan Soliman le Magnifique, a consolidé le pouvoir et a investi massivement dans l’infrastructure. Parmi les mesures les plus importantes après la conquête, on peut citer:
- La reconstruction des remparts de Jérusalem (qui entourent encore aujourd’hui la vieille ville).
- La rénovation et l’embellissement du Dôme du Rocher (Qubbat as-Sahra).
- La restauration des lieux saints, y compris le tombeau de David.
Ces projets de construction soulignent l’importance qu’avait la Jérusalem ottomane pour les sultans.
Le statut de la Palestine à l’époque ottomane
Découpage administratif
Pendant la période ottomane, le territoire n’était pas organisé comme une province unifiée appelée « Palestine », mais divisé en plusieurs districts administratifs, les sandjaks. Les plus importants étaient:
- Sandjak de Jérusalem (Al-Qods Al-Sharif)
- Sandjak de Naplouse
- Sandjak d’Acre (Akko)
- Districts tels que Gaza, Jaffa, Hébron et Nazareth
L’organisation administrative a changé plusieurs fois au cours des siècles. Une étape décisive a été franchie à la fin du XIXe siècle: en 1872, le sandjak de Jérusalem a été élevé au rang de Moutassarifat (gouvernorat) indépendant, dépendant directement du ministère de l’Intérieur à Istanbul. Cela a été fait, entre autres, pour contrer l’intérêt croissant des grandes puissances européennes pour la Ville Sainte.
Les cartes historiques montrent les frontières du Moutassarifat de Jérusalem et ses chevauchements avec les provinces (vilayets) de Beyrouth et de Syrie (Damas).
Démographie de la Palestine ottomane
La population de la Palestine était majoritairement arabo-musulmane pendant l’ère ottomane. Les estimations historiques et les recensements, comme celui de 1880, indiquent qu’environ 87 % de la population étaient des Arabes musulmans. Outre les musulmans majoritairement sunnites, des druzes et des chiites vivaient également dans la région.
L’économie reposait en grande partie sur l’agriculture. Pendant longtemps, la terre était héritée et utilisée selon le droit traditionnel. Cela a changé avec la Loi foncière ottomane de 1858, qui visait à enregistrer officiellement la propriété foncière et à délivrer des titres de propriété (Tapu). L’objectif était de sécuriser les recettes fiscales, mais cela a souvent conduit à ce que des terres passent entre les mains de riches familles urbaines.
Les chrétiens et les juifs formaient des minorités importantes, vivant principalement dans des villes comme Jérusalem, Jaffa, Haïfa et Safed, et travaillant souvent dans le commerce et l’artisanat.
Minorités religieuses dans le système du Millet
L’Empire ottoman organisait ses sujets non musulmans selon le système du Millet. Ce système accordait aux communautés religieuses (Millets) comme les Grecs-orthodoxes, les Arméniens et les Juifs une large autonomie en matière de droit de la famille, d’éducation et de juridiction religieuse.
Dès la conquête par Selim Ier, des décrets ont été promulgués pour assurer aux chrétiens de Jérusalem la protection de leurs églises et monastères. Les sultans et les gouverneurs locaux devaient souvent intervenir comme médiateurs dans les litiges complexes entre les différentes confessions chrétiennes (catholiques, orthodoxes, arméniens, coptes) concernant les droits sur l’église du Saint-Sépulcre.
La communauté juive vivait également sous cette protection. Des documents d’archives ottomans prouvent que l’État autorisait les rénovations de synagogues et protégeait la vie religieuse. Tout comme pour les sites historiques en Turquie, une attention particulière était portée à la préservation de l’héritage religieux en Palestine.
Cet équilibre n’a été mis sous pression qu’à la fin du XIXe siècle, lorsque le sionisme naissant et l’ingérence européenne accrue ont commencé à modifier la démographie et le paysage politique. Le sultan Abdülhamid II a tenté de préserver le statu quo en édictant des restrictions sur l’immigration massive et l’achat de terres par des étrangers.
La présence juive en Palestine ottomane
Le gouvernement ottoman reconnaissait la présence juive historique. La communauté se composait traditionnellement de juifs séfarades, souvent bien intégrés dans la société locale, et de juifs ashkénazes, qui s’installaient principalement pour des raisons religieuses dans les quatre villes saintes (Jérusalem, Hébron, Safed, Tibériade).
Beaucoup d’immigrants ashkénazes vivaient de dons (Haloukka) de la diaspora. La situation a cependant fondamentalement changé avec l’émergence du mouvement sioniste politique, qui visait la création d’un État national juif.
Bien que le sultan Abdülhamid II ait autorisé les réfugiés juifs persécutés en Europe à s’installer dans l’Empire ottoman, il a souvent exclu explicitement la Palestine comme zone d’établissement afin d’éviter les conflits nationaux.
Les mesures contre la colonisation politique comprenaient:
- Des restrictions sur l’achat de terres pour les étrangers
- L’introduction de la « Carte rouge » (une sorte de visa temporaire) pour les pèlerins
- Des tentatives de contrôler l’immigration illégale
La Palestine ottomane et le sionisme
Le mouvement sioniste sous Theodor Herzl a d’abord cherché le contact diplomatique avec l’Empire ottoman. L’objectif d’Herzl était d’obtenir une « charte » pour l’établissement juif en Palestine.
Il est historiquement prouvé qu’Herzl a proposé à l’Empire ottoman, alors en difficulté financière, d’éponger l’immense dette extérieure de l’Empire en échange de droits d’établissement. Cependant, le sultan Abdülhamid II a catégoriquement rejeté cette offre. On le cite souvent disant qu’il n’était pas prêt à vendre ne serait-ce qu’un pouce de terrain, car il n’appartenait pas à lui, mais au peuple.
Après la révolution des Jeunes-Turcs en 1908 et la déposition d’Abdülhamid II, le Comité Union et Progrès (İttihat ve Terakki) est arrivé au pouvoir. Au début, certains sionistes espéraient un assouplissement des restrictions, mais le nouveau gouvernement, confronté au nationalisme naissant dans tout l’Empire, a bientôt vu l’immigration juive d’un œil critique.
Malgré les interdictions officielles, des organisations comme le Fonds national juif ont réussi, par le biais de prête-noms et de failles juridiques, à acquérir des terres, ce qui a accentué les tensions dans la région jusqu’à la Première Guerre mondiale.
La fin de la domination de l’Empire ottoman en Palestine
La Première Guerre mondiale a marqué la fin des 400 ans de présence ottomane. Les puissances européennes, en particulier la Grande-Bretagne, ont profité des conflits internes et ont soutenu la révolte arabe contre la domination ottomane.
Après de violents combats à Gaza et Beersheba, les forces alliées sous le commandement du général Edmund Allenby ont percé les lignes de défense ottomanes. En décembre 1917, Allenby est entré à Jérusalem. De manière symbolique, il est descendu de cheval à la porte de Jaffa et est entré dans la ville à pied pour marquer son respect.
Avec l’occupation de Jérusalem, l’ère ottomane a pris fin et une période d’administration sous mandat britannique a commencé. Cela a été plus tard analysé de manière critique par le premier gouverneur militaire britannique de Jérusalem, Ronald Storrs:
« L’administration militaire a violé le principe du ‘statu quo’ sur la question sioniste. La Palestine était un État appartenant à l’État ottoman musulman, et la grande majorité de ses habitants étaient arabes. Notre démarche logique aurait donc été de gérer le territoire comme l’Égypte ou tout autre pays possédant d’importantes minorités. »
Il est intéressant de noter que l’histoire de la République turque conserve des liens avec cette époque, notamment à travers des personnalités comme Halide Edip Adıvar, qui a été active dans la région pendant la Première Guerre mondiale pour promouvoir des réformes éducatives.
Documents sur la Palestine ottomane
L’importance de cette époque est soulignée par de vastes archives. La Turquie a accordé à l’Autorité palestinienne l’accès à des milliers de documents issus des archives ottomanes. Ces documents sont aujourd’hui d’une valeur inestimable car ils attestent des droits de propriété, des titres fonciers et des structures administratives.
Les documents publiés donnent un aperçu de la vie sociale, religieuse et économique et servent souvent de preuve juridique pour la propriété foncière dans une région encore contestée aujourd’hui.
