Sultan Mehmed VI Vahdettin: L’Ultimo Sultano Ottomano

Il 16 maggio 1926 si spegneva a San Remo un uomo che aveva visto crollare un impero sotto i suoi piedi. Sultan Mehmed VI, conosciuto come Vahdettin, fu l’ultimo sovrano a portare contemporaneamente i titoli di sultano e califfo dell’Impero Ottomano.

Dopo di lui, suo cugino Abdülmecid Efendi ricoprì brevemente la carica di califo—ormai svuotata di ogni potere—prima che anche quella venisse abolita definitivamente. Ma Vahdettin resta nella storia come l’ultimo vero sultano ottomano, l’uomo che governò durante il tramonto definitivo di sei secoli di dinastia.

Discendenza e famiglia di Sultan Vahdettin

La linea dinastica di Mehmed VI risale direttamente ai fondatori dell’Impero:

Figlio di Abdülmecid, figlio di Mahmud II, figlio di Abdülhamid I, figlio di Ahmed III, figlio di Mehmed IV, figlio di Ibrahim I, figlio di Ahmed I, figlio di Mehmed III, figlio di Murad III, figlio di Selim II, figlio di Solimano il Magnifico, figlio di Selim I, figlio di Bayezid II, figlio di Mehmed il Conquistatore, figlio di Murad II, figlio di Mehmed I, figlio di Bayezid I, figlio di Murad I, figlio di Orhan Gazi, figlio di Osman I, figlio di Ertuğrul.

Durante la sua vita, Sultan Vahdettin contrasse matrimonio con diverse consorti secondo l’usanza ottomana:

• Nazikeda Kadın (madre delle sue tre figlie)
• Inşirah Kadın
• Müveddet Kadın (madre del principe Ertuğrul)
• Nevvare Kadın
• Nevzad Kadın

Gli anni prima del trono

Nato il 14 gennaio 1861 nel Palazzo di Dolmabahçe a Istanbul, Mehmed perse il padre quando aveva appena cinque mesi. Una tragedia che segnò l’inizio di un’infanzia difficile.

A quattro anni restò orfano anche di madre. Fu la matrigna Şayeste Hanım a crescerlo e a occuparsi della sua educazione, un ruolo che svolse con dedizione nonostante le circostanze complicate della vita di palazzo.

Una formazione da principe colto

Il giovane principe non si accontentò dell’istruzione formale di corte. Di nascosto, frequentava le lezioni nelle madrase insieme ad alcuni amici fidati, integrando così gli insegnamenti dei precettori privati con una preparazione religiosa più profonda.

Questa formazione nelle scienze islamiche—sharia, interpretazione coranica, studio degli hadith—gli diede gli strumenti per affrontare con competenza le questioni religiose che avrebbe dovuto gestire da sultano-califo. Studiò con impegno l’arabo e il persiano, le lingue della cultura islamica classica.

La spiritualità attrasse profondamente il giovane Mehmed. Divenne discepolo della confraternita sufi Naqshbandi, dove trovò una dimensione mistica che lo accompagnò per tutta la vita.

Ma i suoi interessi non si fermavano alla religione. Mehmed era un principe dal temperamento artistico: eccelleva nella calligrafia, componeva musica, divorava libri di letteratura. Le sue opere calligrafiche mostravano una mano sicura e raffinata, mentre le sue composizioni musicali riflettevano una sensibilità non comune.

Il regno più breve e più tragico

Il 3 luglio 1918, alla morte del fratello Mehmed V Reşad, Vahdettin salì al trono in mezzo alle macerie della Prima Guerra Mondiale. L’Impero Ottomano era uscito sconfitto dal conflitto, con perdite territoriali devastanti su quasi tutti i fronti.

Il nuovo sultano ereditò un’agenda impossibile: salvare ciò che restava dello stato limitando i danni di una pace che si annunciava umiliante. Il Comitato Unione e Progresso, che aveva trascinato il paese in guerra, aveva lasciato solo rovine.

Poco dopo la sua ascesa venne firmato l’Armistizio di Mudros. Le clausole erano durissime: le forze alleate ottennero il diritto di entrare a Istanbul, controllare i Dardanelli e il Bosforo, occupare fortezze strategiche. Il cuore stesso dell’Impero cadeva sotto controllo straniero.

L’esercito ottomano fu smobilitato. Gli alleati presero il controllo di porti, ferrovie, ogni punto strategico del paese. Nel Caucaso, dopo la guerra contro l’Impero russo, gli ottomani furono costretti a ritirarsi entro i confini prebellici, perdendo anche quelle conquiste.

Fu in questo contesto che il sultano ordinò a Mustafa Kemal Pasha di recarsi nell’Anatolia orientale. Ufficialmente per proteggere le minoranze non musulmane e implementare le condizioni imposte dagli alleati. Ma cosa accadde davvero?

Su questo punto gli storici si dividono ancora oggi. Alcune fonti dipingono Vahdettin come un traditore che tentò di reprimere i movimenti di resistenza nazionale. Altre raccontano una storia diversa.

Secondo quanto dichiarò anni dopo lo stesso Mustafa Kemal Atatürk, prima della partenza il sultano lo convocò in privato e gli disse:

Pasha, hai servito lo stato molte volte finora. Puoi salvare il paese!

Quella missione diede avvio alla Guerra d’Indipendenza. Mustafa Kemal fondò la Grande Assemblea Nazionale Turca ad Ankara, che rifiutò di riconoscere sia l’autorità del sultano sia l’armistizio con gli alleati.

Il governo di Istanbul rispose creando le Kuvâ-i İnzibâtiyye, forze dell’ordine guidate da Süleyman Şefik Pasha, con l’obiettivo dichiarato di contrastare le Kuva-yi Milliye, le forze nazionaliste anatoliche.

Anche qui le interpretazioni divergono. Secondo alcuni il sultano sosteneva segretamente i nazionalisti e creò quelle forze solo per placare le pressioni degli alleati, giocando su due tavoli contemporaneamente.

Il 23 aprile 1920 venne costituito il nuovo governo di Ankara sotto la presidenza di Mustafa Kemal. Questo governo dichiarò di non riconoscere né Vahdettin né Süleyman Şefik Pasha e approvò una costituzione provvisoria.

Nel 1920 il governo ottomano ratificò il Trattato di Sèvres, che smembrava l’Anatolia dividendola tra le potenze vincitrici in modo vergognoso. Il governo di Ankara lo respinse categoricamente e continuò la lotta armata.

L’esilio dell’ultimo sultano

Il 1° novembre 1922 la Grande Assemblea Nazionale Turca abolì il sultanato. Un’istituzione vecchia di sei secoli cessava di esistere con un voto.

Il 17 novembre 1922 Sultan Vahdettin salì a bordo di una nave da guerra britannica e salpò verso Malta. Da lì proseguì per la Riviera italiana, dove avrebbe trascorso gli ultimi anni della sua vita.

Due giorni dopo, il 19 novembre 1922, suo cugino Abdülmecid Efendi venne eletto califo e capo della famiglia ottomana. Ma con il sultanato abolito, Abdülmecid era solo un califo religioso, senza alcun potere temporale. L’ultimo vero sultano-califo dell’Impero Ottomano rimane quindi Mehmed VI Vahdettin.

Dall’esilio, Vahdettin protestò contro l’elezione del cugino, dichiarando pubblicamente di non rinunciare né al califato islamico né al suo diritto di governare. Una protesta che non sarebbe servita a nulla.

Una morte lontano da casa

Sultan Vahdettin morì il 16 maggio 1926 a San Remo, in Italia. Un epilogo malinconico per l’ultimo sovrano di una dinastia che aveva dominato tre continenti per secoli.

Sua figlia Sabiha Sultan dovette affrontare enormi difficoltà persino per raccogliere i fondi necessari al funerale. Un dettaglio che racconta meglio di tante parole quanto fosse caduta in basso la fortuna della casa ottomana.