Thé turc: Guide complet sur la culture, les rituels et les prix 2025
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Le thé: le cœur battant de la nation
Oubliez un instant le café turc. Si vous voulez comprendre le véritable rythme de la Turquie, vous devez écouter le tintement délicat d’une petite cuillère dans un verre en forme de tulipe. Ici, le thé ou Çay n’est pas une simple boisson pour étancher la soif; c’est le lubrifiant social qui fait avancer toute une nation.
Les chiffres sont éloquents: avec une consommation par habitant de 3,16 kilogrammes en 2025, la Turquie défend fièrement son titre de championne du monde des buveurs de thé face à des nations comme l’Irlande (2,19 kg) et la Grande-Bretagne (1,94 kg). Qu’il s’agisse de faire ses courses au supermarché ou de négocier au bazar, rien ne se fait sans thé. Mais comment une nation de café est-elle devenue un empire du thé? Et quel est le coût réel de ce plaisir aujourd’hui?
I. Histoire: faire de nécessité vertu
Un virage stratégique et économique
De nombreux visiteurs sont surpris d’apprendre que l’omniprésente culture du thé est un phénomène relativement récent. Jusqu’au début du XXe siècle, le café régnait en maître. Cependant, après l’effondrement de l’Empire ottoman et pendant les périodes de tension économique de la guerre d’Indépendance, les importations de café sont devenues tout simplement trop coûteuses. Mustafa Kemal Atatürk, le visionnaire de la Turquie moderne, a reconnu le potentiel de la culture locale comme alternative durable.
Le miracle de Rize
Le choix s’est porté sur la région de la mer Noire, plus précisément Rize. Avec son climat humide et pluvieux, elle offrait des conditions idéales. Aujourd’hui, grâce à cette stratégie, la Turquie est une puissance mondiale de la culture du thé. En 2025, la Turquie occupe la 5e place mondiale de la production de thé, juste derrière des géants comme la Chine et l’Inde, avec une production massive de plus de 1,4 million de tonnes de thé frais. Ce secteur est essentiel non seulement sur le plan culturel mais aussi économique: plus de 205 000 producteurs y trouvent du travail, et les revenus d’exportation ont atteint près de 30 millions de dollars pour la saison 2024/25.
II. Le rituel: bien plus que de l’eau chaude
Boire du thé turc, c’est participer à un rituel immuable. Contrairement à l’Europe, où le thé infuse souvent en sachet dans une tasse, la préparation turque est un art de la patience.
Le fonctionnement du Çaydanlık
La pièce maîtresse est le Çaydanlık, une double théière:
- Le haut (Demlik): c’est ici qu’infuse un concentré de thé très fort.
- Le bas: c’est ici que l’on fait bouillir l’eau pure.
Cela permet à chaque convive de personnaliser son mélange de l’« açık » (clair et léger) au « tavşan kanı » (rouge sang de lapin et fort). Le thé est traditionnellement servi dans un verre en forme de tulipe sans anse. Cette forme n’est pas un hasard: elle garde le thé chaud à la base tout en permettant au bord supérieur de refroidir pour ne pas se brûler les lèvres. De plus, elle permet d’admirer parfaitement la couleur rubis du breuvage. Ces verres constituent d’ailleurs un excellent souvenir de Turquie.
III. Réalité du marché: prix et marques 2025/2026
Pour les expatriés et les voyageurs, il est important de comprendre la réalité économique derrière ce plaisir. Le thé est certes omniprésent, mais il n’est pas à l’abri de l’inflation.
Le leader du marché: Çaykur
Avec une part de marché d’environ 40 %, l’entreprise publique Çaykur domine le secteur. Si vous buvez du thé en Turquie, il y a de fortes chances qu’il s’agisse de la variété « Rize Turist » ou « Tiryaki ». D’autres acteurs comme Doğuş (environ 20 % de part de marché), Lipton ou Beta Tea sont également présents, mais ils atteignent rarement le statut culte du paquet jaune de Çaykur.
Combien coûte le thé aujourd’hui? (État: décembre 2025)
Si vous prévoyez d’acheter du thé pour la maison, attendez-vous aux prix suivants pour le paquet standard (500g de Çaykur Rize Turist):
- A101: env. 135,00 TL
- Migros & Tarım Kredi: env. 150,95 TL
- CarrefourSA: jusqu’à 160,50 TL
Ces variations de prix montrent qu’il est utile de comparer, tout comme pour les fromages turcs qui sont souvent servis lors du petit-déjeuner accompagné de thé.
IV. Mythe vs Réalité: Oralet et infusions aux fruits
On vend souvent aux touristes le fameux « thé à la pomme » comme la boisson nationale. La réalité locale est tout autre. Les Turcs boivent presque exclusivement du thé noir. Les boissons granulées colorées, connues sous le nom d’Oralet, restent toutefois populaires souvent comme friandise ou pour les enfants.
En 2025, l’Oralet est toujours largement répandu, avec des marques comme Altıncezve, Mahbuba et Koza dans les rayons. Les saveurs vont du classique orange et citron au kiwi et à la grenade.
Prix pour l’Oralet (décembre 2025):
- Granulés Altıncezve (300g): env. 60 TL une option économique pour un goût fruité rapide.
- Mahbuba (250g): entre 70 TL et 140 TL, selon l’emballage.
- Packs en bâtonnets (ex: Koza): pour les grands formats (50 pièces), comptez plus de 230 TL.
V. Foire aux questions (FAQ)
Quel thé les Turcs préfèrent-ils boire?
Sans aucun doute le thé noir de la région de Rize. Il se boit pur, sans lait, mais souvent avec deux morceaux de sucre de betterave.
Le thé turc est-il fort?
Oui, le concentré dans la théière supérieure est très fort. Cependant, comme il est dilué avec de l’eau, vous pouvez déterminer vous-même l’intensité. Commandez un « Açık » (clair) si vous le préférez plus léger.
Pourquoi pas de lait dans le thé?
Mettre du lait dans le thé est considéré comme un faux pas en Turquie. Cela altérerait le goût pur et corsé ainsi que la couleur rouge éclatante dont les buveurs de thé sont si fiers ici.
Conclusion: une invitation à ralentir
La culture du thé turc est un contrepoint à l’agitation du monde moderne. La prochaine fois qu’on vous offrira un verre de thé, ne refusez pas. C’est plus qu’une boisson; c’est un moment de connexion. Et c’est peut-être la raison pour laquelle même les grandes chaînes internationales de café ne détrôneront jamais le simple Çay de son trône en Turquie.
