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Le Sultan Mehmed V, également connu sous le nom de Sultan Reşad, fut le 35e souverain de l’Empire ottoman et le 114e calife de l’Islam. Il accéda au trône durant l’une des phases les plus turbulentes de l’histoire, immédiatement après la déposition de son frère, le Sultan Abdülhamid II, par les Jeunes-Turcs en 1909.
Son règne dura neuf ans et fut marqué par des événements historiques décisifs qui scellèrent le sort de l’Empire, notamment l’entrée et la défaite dans la Première Guerre mondiale ainsi que la perte d’immenses territoires. Bien qu’il fût officiellement le chef de l’État, le pouvoir effectif résidait en grande partie entre les mains du Comité Union et Progrès. Pour comprendre l’atmosphère de cette époque dans la capitale impériale, consultez notre guide sur le transport à Istanbul, qui évoque la structure de la ville historique.
L’ascendance et la famille du Sultan
Le Sultan Mehmed V était issu de la longue lignée de la dynastie ottomane. Sa lignée directe remonte comme suit:
Sultan Mehmed V Reşad, fils d’Abdülmecid Ier, fils de Mahmoud II, fils d’Abdülhamid Ier, fils d’Ahmed III, fils de Mehmed IV, fils d’Ibrahim Ier, fils d’Ahmed Ier, fils de Mehmed III, fils de Mourad III, fils de Sélim II, fils de Soliman le Magnifique, fils de Sélim Ier, fils de Bayézid II, fils de Mehmed le Conquérant (Fatih), fils de Mourad II, fils de Mehmed Ier, fils de Bayézid Ier, fils de Mourad Ier, fils d’Orhan Ghazi, fils d’Osman Gazi, fils d’Ertuğrul Gazi.
Dans sa vie privée, le Sultan Mehmed V eut cinq épouses, avec lesquelles il eut plusieurs enfants:
- Kamures Kadın: Sa première épouse, avec qui il eut un fils, le prince Mehmed Ziyaeddin.
- Dürrüaden Kadın: Sa seconde épouse, mère du prince Mahmoud Necmeddin.
- Mihrengiz Kadın: Après le décès de Dürrüaden, elle devint sa seconde compagne. Elle fut la mère du prince Ömer Hilmi.
- Nazperver Kadın: Avec elle, il eut une fille, Refia Sultan, qui mourut malheureusement en bas âge.
- Dilfirib Kadın: Sa cinquième compagne, avec qui il n’eut pas d’enfants.
La vie avant le sultanat
Mehmed V est né le 2 novembre 1844 au palais de Çırağan à Istanbul. Comme il était d’usage pour les princes ottomans de l’époque, il passa la majeure partie de sa vie en retrait. Pendant plus de 30 ans, il vécut dans ce que l’on appelait les « Kafes » (cages dorées) des palais, dont neuf années en isolation stricte. Durant cette période, il se consacra intensément à l’étude de la poésie et de la littérature persanes classiques.
Il reçut une éducation traditionnelle en sciences islamiques et en histoire, développant un intérêt profond pour le passé ottoman. Ces années d’isolement forgèrent un caractère calme et doux, plus tourné vers les arts que vers les réalités brutales de la politique.
Ce n’est qu’après la proclamation de la seconde monarchie constitutionnelle (Meşrutiyet) en 1908 qu’il réapparut en public en tant que prince héritier. Protocolairement, il fut dès lors désigné comme « Son Altesse, le Prince héritier Sultan Reşad Effendi » et commença à participer aux cérémonies officielles.
Le règne (1909-1918)
Lorsque le Sultan Reşad monta sur le trône le 27 avril 1909 à l’âge de 64 ans, il était le plus vieux sultan de l’histoire ottomane à prendre ses fonctions. Il exerça son pouvoir en tant que monarque constitutionnel, déléguant largement le pouvoir exécutif au Comité Union et Progrès.
Dans son discours d’investiture après les cérémonies religieuses, il déclara fièrement:
« Je suis le premier sultan de la liberté et j’en suis fier. »
L’un de ses premiers actes symboliques fut le changement de résidence. Il quitta le palais de Yıldız, trop lié au règne absolutiste de son prédécesseur, pour s’installer au palais de Dolmabahçe. Afin de renforcer les liens avec la population, il entreprit en juin 1911 un voyage important en Roumélie, visitant la Thrace, l’Albanie et l’actuelle Macédoine du Nord. De nos jours, ces terres conservent un héritage religieux fort, comme en témoigne l’importance du Calendrier du Ramadan en Turquie.
La Première Guerre mondiale et l’appel au Djihad
Bien que le Sultan Mehmed V fût personnellement opposé à l’entrée en guerre, il ne put s’opposer au cours de l’histoire. Le gouvernement dirigé par Enver Pacha entraîna l’Empire dans la Première Guerre mondiale aux côtés de l’Allemagne et de l’Autriche-Hongrie. En sa qualité de calife, le Sultan Reşad déclara officiellement le Djihad (guerre sainte) le 14 novembre 1914 contre les Alliés, appelant tous les musulmans du monde à se soulever contre les dominations coloniales britannique et française.
Un moment fort des relations germano-ottomanes fut la visite de l’empereur Guillaume II à Istanbul le 15 octobre 1917, reçu par le Sultan Mehmed V en allié fidèle. Pourtant, malgré ces gestes diplomatiques, l’Empire perdit dramatiquement du terrain durant son règne, tant dans les Balkans qu’au Moyen-Orient. Cette ère de bouleversements vit naître des figures politiques majeures et un intérêt croissant pour les racines historiques de la région, que l’on retrouve dans l’étude des 10 sites bibliques en Turquie.
Décès et succession
Le Sultan Mehmed V ne vit pas la fin de la guerre ni l’effondrement final de son empire. Il s’éteignit le 3 juillet 1918 à l’âge de 73 ans au palais de Yıldız des suites d’une insuffisance cardiaque, quelques mois seulement avant l’armistice de Moudros. Sa sépulture se trouve dans le quartier historique d’Eyüp à Istanbul, près de la sainte mosquée Eyüp Sultan.
Après son décès, son frère cadet, le Sultan Mehmed VI « Vahideddin », monta sur le trône. Il restera dans l’histoire comme le dernier sultan avant que l’Empire ottoman ne cède définitivement la place à la République moderne.
