Sultan Vahdettin: De Laatste Ottomaanse Sultan
Inhoudsopgave
Op 4 juli 1918 besteeg een 57-jarige prins de Ottomaanse troon terwijl zijn rijk in vlammen opging. Sultan Mehmed VI, beter bekend als Vahdettin, zou de laatste heerser zijn die tegelijkertijd sultan én kalief was – een dubbele titel die duizend jaar islamitische geschiedenis symboliseerde.
Zijn neef Abdülmecid Efendi volgde hem op als louter ceremoniële kalief nadat het sultanaat in 1922 werd afgeschaft, maar Vahdettin blijft in de geschiedenisboeken staan als de laatste echte Ottomaanse sultan.
Afstamming en familie van Sultan Vahdettin
De stamboom van Sultan Mehmed VI loopt rechtstreeks terug naar Osman I, de stichter van de dynastie:
Zoon van Abdülmecid I, zoon van Mahmud II, zoon van Abdülhamid I, zoon van Ahmed III, zoon van Mehmed IV, zoon van Ibrahim I, zoon van Ahmed I, zoon van Mehmed III, zoon van Murad III, zoon van Selim II, zoon van Süleyman I de Prachtlievende, zoon van Selim I, zoon van Bayezid II, zoon van Mehmed de Veroveraar, zoon van Murad II, zoon van Mehmed I Çelebi, zoon van Bayezid I, zoon van Murad I, zoon van Orhan Gazi, zoon van Osman I, zoon van Ertuğrul Gazi
Sultan Vahdettin trouwde gedurende zijn leven met vijf vrouwen:
- Nazikeda Kadın (moeder van zijn drie dochters)
- Inşirah Kadın
- Müveddet Kadın (moeder van prins Ertuğrul Efendi)
- Nevvare Kadın
- Nevzad Kadın
Het leven van Sultan Vahdettin voordat hij de troon besteeg
Op 14 januari 1861 zag Mehmed het levenslicht in het Dolmabahçe-paleis. Zijn vader, Sultan Abdülmecid I, overleed toen de baby pas vijf maanden oud was. Vier jaar later stierf ook zijn moeder Gülüstü Kadın.
De wees werd opgevangen door zijn stiefmoeder Şayeste Kadın, die hem met toewijding grootbracht in de gouden kooien van het keizerlijke harem – een leven van privileges maar zonder vrijheid.
Opleiding van sultan Vahdettin
Prins Mehmed kreeg een grondige islamitische scholing. In het geheim volgde hij madrasah-lessen met zijn vrienden, terwijl privéleraren hem wegwijs maakten in de klassieke wetenschappen. Deze religieuze vorming zou hem later goed van pas komen bij het beslechten van theologische vraagstukken.
Hij studeerde sharia, Koran-exegese en hadith-wetenschap, en beheerste vloeiend Arabisch en Perzisch. Als jongeman sloot hij zich aan bij de Naqshbandi-mystieke orde en verdiepte zich in het soefisme.
Maar Vahdettin was meer dan een geleerde. Hij was een getalenteerd kalligraaf met een elegante hand, componeerde meerdere muziekstukken en las gulzig over literatuur, kunst en filosofie. Deze veelzijdigheid onderscheidde hem van veel andere Ottomaanse prinsen.
Jaren van het bewind van sultan Vahdettin
Vahdettin erfde op 3 juli 1918 een rijk in doodsnood. Zijn broer Mehmed V Reşad was net overleden, en het Ottomaanse leger stond op instorten na vier jaar bloedige oorlog. De prioriteit was duidelijk: de verliezen beperken en zo snel mogelijk vrede sluiten.
Op 30 oktober 1918 werd de Wapenstilstand van Mudros ondertekend – een vernietigend document. Geallieerde troepen mochten Istanbul bezetten, de Bosporus en Dardanellen controleren, en vrijwel alle strategische punten in handen nemen.
Het Comité voor Eenheid en Vooruitgang, dat het land jarenlang had bestuurd, had op vrijwel alle fronten gefaald. Vahdettin kwam aan de macht in een rijk dat meer leek op een lijk dan op een levende staat.
De wapenstilstand demobiliseerde het Ottomaanse leger, overhandigde alle havens en spoorwegen aan de geallieerden, en dwong het rijk zich terug te trekken naar de vooroorlogse grenzen in de Kaukasus. Anatolië werd klaargemaakt voor verdeling tussen Griekenland, Italië, Frankrijk en Armenië.
In mei 1919 stuurde Vahdettin Mustafa Kemal Pasha naar Oost-Anatolië, officieel om de wapenstilstandsvoorwaarden uit te voeren en minderheden te beschermen. Wat er werkelijk gebeurde bij dat vertrek blijft omstreden.
Sommige historici beweren dat de sultan een landverrader was die elke vorm van verzet wilde onderdrukken. Anderen citeren Atatürk zelf, die later verklaarde dat Vahdettin hem voor vertrek apart nam en zei:
Pasha, je hebt de staat vele malen gediend. Jij kunt het land redden!
Was dit een stillzwijgende zegen voor de Onafhankelijkheidsoorlog? We zullen het nooit zeker weten.
Mustafa Kemal riep op tot gewapend verzet en richtte de Turkse Nationale Vergadering op, die noch de sultan noch de wapenstilstand erkende. Als reactie stelde Vahdettin het “Kuvâ-i İnzibâtiyye” leger op onder leiding van Süleyman Şefik Pasha om de “Kuva-yi Milliye” (nationale strijdkrachten) te bestrijden.
Sommige bronnen beweren dat dit slechts schijn was – dat Vahdettin in het geheim het verzet steunde en alleen een tegenleger oprichtte om de geallieerden gerust te stellen. Andere bronnen zien dit als wishful thinking.
Op 23 april 1920 werd in Ankara een rivaliserende regering opgericht met Mustafa Kemal aan het hoofd. Deze vergadering verwierp zowel Vahdettin als Süleyman Şefik Pasha en stelde een voorlopige grondwet op.
In 1920 ratificeerde de regering in Istanbul het Verdrag van Sèvres – een document dat Anatolië in stukken sneed en het Ottomaanse Rijk praktisch ophief. Ankara verwierp het verdrag met verachting en vocht door.
De ballingschap van sultan Vahdettin
De Turkse Nationale Vergadering schafte het sultanaat af op 1 november 1922. Vahdettin was sultan-af zonder afscheid, zonder ceremonie.
Op 17 november 1922, in de vroege ochtend, glipte de 61-jarige ex-sultan het Yıldız-paleis uit en ging aan boord van het Britse oorlogsschip HMS Malaya. Hij voer eerst naar Malta, daarna naar de Italiaanse Rivièra. Hij zou nooit meer Turkse bodem zien.
Twee dagen later, op 19 november 1922, werd zijn neef Abdülmecid Efendi tot kalief gekozen – alleen kalief, geen sultan. Het was een lege titel die amper twee jaar zou standhouden voordat ook het kalifaat werd afgeschaft in 1924.
Vahdettin protesteerde luidkeels. Hij verklaarde dat hij nooit afstand had gedaan van zijn recht om te regeren of van het kalifaat. In zijn ogen bleef hij de rechtmatige heerser. De geschiedenis zou anders beslissen.
Dood van de laatste Ottomaanse sultan
Sultan Mehmed VI Vahdettin overleed op 16 mei 1926 in Sanremo, Italië, op 65-jarige leeftijd. Hij stierf in ballingschap, vergeten door velen, veracht door sommigen.
Zijn dochter Sabiha Sultan had zelfs moeite om genoeg geld bij elkaar te krijgen voor een fatsoenlijke begrafenis. Zo eindigde de laatste sultan van een rijk dat eens drie continenten bestreek – arm, alleen en ver van huis.
