Storia del Caffè Turco: Dalle Origini al Patrimonio UNESCO

“L’anima non desidera né il caffè né la caffetteria; l’anima desidera la compagnia, il caffè è solo il pretesto.”

Questo antico proverbio turco riassume perfettamente la vera essenza di questa bevanda. Quando parliamo della storia del caffè turco, non stiamo parlando solo di chicchi e acqua calda. Parliamo di diplomazia, ribellione e del primo vero “social network” del XVI secolo. Da oltre 500 anni, il caffè turco è il collante che tiene unita la società – e dal 2013 è persino diventato ufficialmente Patrimonio Immateriale dell’Umanità UNESCO.

Ma come ha fatto una bevanda scura proveniente dallo Yemen a trasformarsi in un fenomeno mondiale per il quale i sultani arrivarono a emettere condanne a morte? Separiamo i fatti dai miti.

L’origine: un dono per Solimano il Magnifico

Dimenticate per un momento la leggenda del pastore di capre danzante in Etiopia. La storia documentata del caffè turco inizia nell’Impero Ottomano, più precisamente negli anni ’40 del 1500. L’uomo a cui dobbiamo la nostra gratitudine è Özdemir Pascià, il governatore ottomano dello Yemen.

Egli osservò come la popolazione locale preparasse una bevanda dalle bacche di caffè per rimanere sveglia durante le preghiere notturne. Impressionato dall’effetto, portò i chicchi alla corte del Sultano Solimano il Magnifico a Istanbul.

Nel Palazzo Topkapı, la preparazione fu perfezionata: i chicchi venivano tostati, macinati finemente e cotti lentamente in un apposito pentolino di rame (Cezve) sulla cenere di carbone. Il risultato era più denso, schiumoso e intenso di qualsiasi altra cosa conosciuta fino ad allora. Non passò molto tempo prima che anche l’influente Hürrem Sultan (Roxelana) soccombesse al fascino di questo nuovo elisir.

Il primo “Social Network”: Hakam e Shams

Mentre il caffè nel palazzo rimaneva un piacere d’elite, nel 1554 accadde qualcosa di rivoluzionario. Due mercanti, Hakam di Aleppo e Shams di Damasco, aprirono nel quartiere Tahtakale di Istanbul la primissima caffetteria della storia.

Questo fu il vero punto di svolta. In precedenza, le persone si incontravano nelle moschee o nelle case private. Ora esisteva un luogo pubblico dove poeti, studiosi e giocatori di scacchi potevano riunirsi. Questi luoghi divennero noti come Mekteb i Ìrfan (“scuole di conoscenza”). Si beveva caffè, si giocava a backgammon e, cosa ancora più importante, ci si scambiavano notizie.

Se oggi state pensando di arredare un angolo della vostra casa con uno stile che richiami queste atmosfere, potreste cercare ispirazione tra i migliori marchi di tessili per la casa turchi per trovare tappeti e cuscini autentici, proprio come quelli delle antiche caffetterie di Tahtakale.

Perché il caffè fu vietato nell’Impero Ottomano

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Dove si parla molto, si critica molto. E questo non piaceva a tutti i sovrani. Le caffetterie si trasformarono rapidamente in focolai di discorso politico e critica al sultanato.

Il più famigerato oppositore del caffè fu il Sultano Murad IV (regno 1623–1640). Egli vedeva negli uomini riuniti una minaccia per il suo potere. La sua reazione fu drastica: vietò caffè, tabacco e alcol. I resoconti storici dicono che si travestisse di notte per pattugliare le strade di Istanbul. Chi veniva sorpreso a bere caffè rischiava la pena di morte.

Solo più tardi, studiosi religiosi come lo Sceicco dell’Islam Bostanzade Mehmed Efendi posero fine al dibattito. Egli emise una famosa fatwa che dichiarava il caffè non proibito (haram), bensì utile e auspicabile. Dedicò persino una poesia alla bevanda e il commercio del caffè tornò a fiorire.

L’esportazione in Europa: come i turchi hanno svegliato l’Occidente

Ironia della sorte, l’Europa deve la sua cultura del caffè all’Impero Ottomano – in parte attraverso il commercio, in parte attraverso la guerra.

• Venezia (1615): I mercanti veneziani furono i primi a portare i chicchi in Italia. Nel 1645 aprì proprio a Venezia la prima caffetteria europea.
• Inghilterra (anni 1650): Un mercante turco di nome Pasqua Rosée aprì il primo banco di caffè a Londra.
• Parigi (1669): L’ambasciatore ottomano Süleyman Ağa rese il consumo di caffè di gran moda tra l’aristocrazia parigina.

Un dettaglio interessante: dopo il fallito secondo assedio di Vienna nel 1683, le truppe ottomane lasciarono sacchi pieni di chicchi di caffè. I viennesi inizialmente pensarono fosse cibo per cammelli, ma l’ufficiale Jerzy Franciszek Kulczycki ne riconobbe il valore, aggiunse latte e miele e inventò così la famosa “Wiener Melange”.

Coltivazione del caffè in Turchia: un cambiamento moderno

Per molto tempo, il “caffè turco” è stato solo il metodo di preparazione, mentre i chicchi venivano importati dallo Yemen o, successivamente, dal Brasile. In effetti, il Brasile iniziò a coltivare caffè solo nel 1727 e divenne il principale fornitore per l’Impero Ottomano nel XIX secolo.

Oggi però il panorama sta cambiando. Grazie al cambiamento climatico e alle moderne tecniche agricole, la Turchia sta riuscendo a coltivare il proprio caffè. Nelle regioni meridionali come Mersin e Antalya, sono in corso da alcuni anni progetti di successo per produrre caffè turco da chicchi coltivati al 100% in patria. È ancora un mercato di nicchia, ma in costante crescita.

Un rituale che unisce

In Turchia, il caffè è profondamente radicato nei riti sociali, dalla caffeomanzia (la lettura dei fondi del caffè o Fal) fino alla richiesta di matrimonio. Quando la famiglia dello sposo chiede la mano della sposa, la futura sposa deve servire il caffè. Tradizionalmente, lei aggiunge sale invece dello zucchero nella tazzina dello sposo. Se lui lo beve senza batter ciglio, dimostra la sua pazienza e il suo amore.

Sia che stiate cercando una Cezve di qualità su siti come Trendyol Italia o che stiate semplicemente gustando una tazzina a casa, ricordate che state tenendo in mano 500 anni di storia. È una tradizione ricca e complessa, proprio come la trama di un tappeto anatolico.

Buon appetito – o come dicono in Turchia: Afiyet olsun!