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Olvide todo lo que creía saber sobre la «salvaje» Asia Central. Si aterriza en Almaty o Astaná en 2026, estará entrando en uno de los países con la digitalización más acelerada del mundo. Pero cuidado: el mercado de telefonía móvil en Kazajistán ha dado un giro de 180 grados en el último año.
Mientras que antes bastaba con comprar una tarjeta SIM a cualquier vendedor ambulante, desde marzo de 2025 rigen normas estrictas para el registro del IMEI, lo que puede dejar a los viajeros desprevenidos sin conexión rápidamente. Además, un acuerdo gigantesco ha cambiado el tablero: el operador Tele2 ahora pertenece a inversores de Catar, y un nuevo competidor, Freedom Telecom, está revolucionando el mercado 5G.
Esta guía no está escrita para analistas de telecomunicaciones, sino para usted: el viajero que simplemente necesita que Google Maps funcione en la estepa e Instagram en las montañas, de forma tan fluida como el transporte en Estambul.
Los «Tres Grandes» (y el nuevo rebelde)
El mercado kazajo ya no está dominado por un único monopolio estatal. Aquí está la alineación actual para 2025-2026, clasificada según lo que realmente le importa al usuario:
1. Beeline: El rey de la cobertura
Si planea salir de las ciudades y explorar el Cañón de Charyn o la inmensidad de la estepa, Beeline suele ser la apuesta más segura. Pertenecen al grupo VEON y cuentan con la infraestructura más robusta en zonas rurales. En las ciudades ofrecen 4G sólido y un 5G en expansión, pero su verdadera fortaleza es el alcance.
2. Kcell / Activ: El estándar corporativo
Kcell (que opera bajo la marca «Activ» para el público general) es el líder histórico y pertenece mayoritariamente a la estatal Kazakhtelecom. Actualmente comparten infraestructura 5G con Tele2. Para quienes viajan por negocios a Astaná, Kcell suele ser la primera opción por su estabilidad en centros urbanos, con una fiabilidad tecnológica comparable a los estándares de los precios de tecnología de alta gama en mercados internacionales.
3. Tele2 / Altel: El retador impulsado por Catar
Aquí es donde las cosas se pusieron interesantes. Kazakhtelecom vendió Tele2/Altel a Power International Holding de Catar. Este acuerdo, valorado en más de 1.000 millones de dólares, se traduce en capital fresco y precios agresivos. Tele2 suele ser el favorito de los jóvenes y estudiantes por sus paquetes de datos económicos.
4. Freedom Telecom: El pionero del 5G
Un nombre que no encontrará en guías de viaje antiguas. Freedom está construyendo una red exclusivamente 5G desde cero. Aunque no están en todas partes, en zonas de Almaty y Astaná ofrecen velocidades que dejan atrás a muchas redes europeas.
La «Lista Blanca»: Advertencia sobre el registro de IMEI
Esta es la sección más importante. Desde marzo de 2025, Kazajistán aplica medidas estrictas contra los teléfonos no registrados («Lista Gris») para combatir el contrabando. Este proceso de registro obligatorio puede recordar a otros trámites legales estrictos, como la notarización de documentos en el extranjero.
Lo que los turistas deben saber:
- Obligación de registro: Al insertar una SIM local, su IMEI (la identidad del dispositivo) se vincula a su número de pasaporte y a la SIM.
- NUNCA compre en la calle: Adquiera su SIM solo en tiendas oficiales (Kcell, Beeline, Tele2) o en quioscos del aeropuerto. Pida al empleado que realice el registro por usted.
- La regla del SMS: No salga de la tienda hasta haber recibido el SMS de confirmación indicando que su dispositivo está registrado. De lo contrario, su teléfono podría ser bloqueado tras 30 días.
- El Roaming es seguro: Si utiliza su tarjeta SIM española o latinoamericana en modo roaming, esta normativa no le afecta.
Costos y Paquetes 2025: ¿Cuánto hay que pagar?
Los días de pagar 1.500 tenge por todo han pasado. La inflación también ha llegado a las telecomunicaciones. Para un paquete turístico sólido (20-30 GB de datos + llamadas), cuente hoy con unos 3.500 a 6.000 tenge (aprox. 7 a 12 euros / dólares). Sigue siendo extremadamente barato comparado con los estándares occidentales.
Consejo profesional: Las aplicaciones de los operadores (como «My Beeline» o «Tele2 Kazakhstan») son excelentes y suelen estar disponibles en inglés o ruso. Puede recargar saldo con tarjeta de crédito fácilmente.
5G y cobertura: Realidad sobre el terreno
Hasta abril de 2025, se instalaron más de 3.000 estaciones base 5G en el país. En Almaty y Astaná, entre el 30% y el 50% del tráfico de datos móviles ya corre sobre 5G. Las velocidades son impresionantes (superando a menudo los 100 Mbit/s). Sin embargo, al salir de los núcleos urbanos, volverá al 4G (LTE), que en Kazajistán está sorprendentemente bien desarrollado incluso en pueblos pequeños.
Checklist: Cómo comprar su tarjeta SIM correctamente
Para evitar frustraciones, siga este proceso:
- Tenga su pasaporte a mano: Sin pasaporte original no hay SIM. Las copias no suelen aceptarse.
- Tienda oficial: Busque los logotipos grandes en centros comerciales o en el aeropuerto.
- Elección de tarifa: Pida un «Tarif dlya interneta» (tarifa para internet). Las llamadas suelen estar incluidas, pero los datos son lo primordial.
- Activación in situ: Deje que el empleado inserte la SIM y marque el código USSD de activación.
- Opción eSIM: ¿Tiene un iPhone o Android moderno? Pregunte por una eSIM. Ahorra el cambio físico y ya es un estándar en los grandes operadores kazajos.
Kazajistán está más avanzado digitalmente de lo que muchos esperan. Con la tarjeta SIM adecuada en su equipo, nada detendrá su aventura por la Ruta de la Seda.
