Culture du thé en Turquie : coutumes, mots et histoire
Du petit déjeuner au coucher : le rôle du çay en Turquie, les mots entendus à table et l’arrivée du thé sur les collines de la mer Noire.
Table des matières
Le thé (çay) est la boisson du quotidien en Turquie. La fiche du ministère de la Culture indique qu’il se boit du petit déjeuner au coucher, et que servir du thé et le boire ensemble témoigne d’amitié, d’hospitalité et de courtoisie. Cette page explique les coutumes, les mots que vous entendrez et comment le thé est arrivé sur les collines de la mer Noire.
En bref · vérifié le 22.10.2026
Un verre de thé
vous souhaite la bienvenue.
- Toute la journée : le thé se boit du petit déjeuner au coucher. Quand le petit déjeuner est prêt, on dit çay hazır : le thé est prêt.
- Offert, pas seulement acheté : servir du thé et le boire ensemble témoigne d’amitié, d’hospitalité et de courtoisie. À la maison comme au travail, une théière est toujours prête, pour la famille ou un invité.
- Dans un verre fin : le thé est servi dans un verre ince belli (à la taille fine), souvent préparé dans un çaydanlık, deux récipients superposés. Un thé léger se dit açık, un thé fort demli.
- Citron, sucre ou nature : les Turcs appellent leur thé tavşan kanı (« sang de lapin ») et le boivent à toute heure, avec du citron, avec du sucre ou sans, indique ÇAYKUR, l’entreprise publique du thé.
- Au premier rang mondial : l’institut d’économie du ministère de l’Agriculture (TEPGE) classe la Turquie au premier rang pour la consommation de thé par personne : 13,7 kg de feuilles fraîches, soit 3,5–4 kg de thé sec, en 2023/24.
Du thé du petit déjeuner au coucher
Le thé n’est pas réservé aux grandes occasions. La fiche du ministère indique qu’il se boit à toute heure et qu’après l’eau, c’est la boisson la plus consommée au quotidien.
- Au petit déjeuner : quand le petit déjeuner est prêt, on dit çay hazır, « le thé est prêt ».
- À la maison et au travail : une théière est toujours prête, pour boire un thé ou en offrir à un invité.
- Lieux de rencontre : le çay ocağı (foyer à thé, le petit lieu où le thé est préparé et servi) et le çay bahçesi (jardin de thé) sont des lieux où l’on se retrouve et où l’on discute.
- Jours de fête : le thé est servi lors des fêtes, cérémonies, événements et réunions, quand la famille ou les invités se rassemblent.
- Rize : là où se concentrent le plus de producteurs et d’usines de thé, la vie tourne autour de la culture du thé, indique le ministère. Les mariages et les fêtes de circoncision ont lieu après la récolte, et le thé est appelé yeşil altın, « l’or vert ».
Le sucre à la façon de l’Est
À Gümüşhane et à Erzurum surtout, ainsi que dans certaines villes d’Anatolie orientale, on boit le thé à la manière kıtlama. Le sucre n’est pas mis dans le verre. De petits morceaux sont détachés avec des ciseaux à sucre (şeker makası) et gardés sous la langue pendant que l’on boit le thé à petites gorgées.
Les Turcs appellent leur thé tavşan kanı, littéralement « sang de lapin », écrit ÇAYKUR dans son rapport sectoriel. Ils le boivent à toute heure, avec du citron, avec du sucre ou sans, pour accompagner la conversation.
Le verre, la théière et le semaver
Le thé noir est le thé le plus récolté et le plus bu en Turquie. La fiche du ministère cite les objets nés du thé et de sa récolte. Touchez un numéro.
- ÇaydanlıkDeux récipients superposés. L’eau bout dans celui du bas et le thé infuse dans celui du haut, comme le décrit le fabricant de thé Doğuş Çay. Le ministère cite le çaydanlık et le semaver parmi les ustensiles de préparation.
- İnce belli bardak« À la taille fine » : le verre dans lequel le thé est traditionnellement servi, indique le ministère.
- Şeker ve şeker makasıLe sucre et les ciseaux à sucre, pour le kıtlama à Erzurum et à Gümüşhane.
- Gümüş tepsiLe plateau en argent fait partie des ustensiles propres au thé ayant une valeur artistique que répertorie la fiche du ministère.
- SemaverUn récipient traditionnel en cuivre, en laiton ou dans un autre métal, qui chauffe ou fait bouillir l’eau pour préparer le thé. Des maîtres artisans du cuivre le fabriquent selon des méthodes traditionnelles, surtout à Amasya et à Samsun.
- Çay makasıDes cisailles à thé, que le ministère cite parmi les outils conçus pour la récolte du thé.
- Ahşap çay sepetiLe panier en bois où sont déposées les feuilles cueillies, un autre outil de récolte cité dans la fiche.
Pour savoir quel paquet acheter, combien il coûte et combien de temps laisser infuser le thé, consultez la page sur les marques de thé turc.
Comment le thé est arrivé à Rize
On boit du thé à Istanbul depuis le XVIIe siècle. Il a fallu attendre le XXe siècle pour le cultiver en Turquie. La première tentative a échoué. Celle qui a réussi est née d’un projet visant à donner du travail et des revenus aux habitants du littoral de la mer Noire.
| Année | Événement | Source |
|---|---|---|
| XVIIe siècle | Le thé est connu comme boisson à Istanbul. | Rapport ÇAYKUR |
| 1888 | Le ministre ottoman du Commerce, İsmail Pacha, fait venir de jeunes théiers de Chine et les fait planter à Bursa. La plantation échoue, car le climat ne convient pas au thé. | Rapport ÇAYKUR |
| 1917 | Un groupe envoyé étudier Batum (aujourd’hui Batoumi, en Géorgie) indique que le littoral oriental de la mer Noire, aux conditions de culture similaires, pourrait accueillir du thé et des agrumes. L’un de ses membres souligne aussi les sommes élevées payées pour le thé importé. | Page historique et rapport ÇAYKUR |
| 1924 | Après la Première Guerre mondiale, la région connaît le chômage et une forte émigration. S’appuyant sur le rapport de 1917, le Parlement adopte une loi sur la culture des noisettes, des oranges, des mandarines, des citrons et du thé à Rize et à Borçka. Zihni Derin est chargé du développement du thé. | Page historique ÇAYKUR |
| 1937 | Des graines de thé sont achetées à Batum : 20 tonnes. Elles servent à créer des plantations. D’autres graines suivent : 30 tonnes en 1939 et 40 tonnes en 1940. | Page historique et rapport ÇAYKUR |
| 1938 | La première récolte : 135 kg de feuilles fraîches. Le premier thé noir : 30 kg. | Rapport ÇAYKUR |
| 1940 | Une loi sur le thé impose une autorisation à toute personne qui crée une plantation de thé. | Page historique ÇAYKUR |
| 1946 | La première usine de thé ouvre à Fener, à Rize, avec une capacité de 60 tonnes par jour. | Rapport ÇAYKUR |
| 1964 | La production de thé atteint le niveau de la consommation nationale et les importations cessent. De petites exportations commencent ensuite. | Rapport ÇAYKUR |
| 1971–1984 | ÇAYKUR est créée en 1971 et gère le thé en monopole d’État jusqu’à ce qu’une loi de 1984 ouvre le secteur aux entreprises privées. | Rapport TEPGE |
| 2022 | L’UNESCO inscrit la culture du çay. Le ministère cite des programmes d’échange avec l’Azerbaïdjan parmi ses mesures de sauvegarde. | Ministère de la Culture et du Tourisme |
Pourquoi Rize, et quelles quantités de thé
Le thé turc pousse sur le littoral oriental de la mer Noire. TEPGE recense environ 81 000 hectares et 1,4 million de tonnes de feuilles fraîches pour 2024, et répartit la récolte entre quatre provinces. Les tableaux de TEPGE citent comme source TÜİK, l’Institut turc de la statistique.
- Quatre provinces : Rize a produit 68 % des feuilles fraîches en 2024, Trabzon 19 %, Artvin 11 % et Giresun 2 %.
- Une saison de six mois : le thé est récolté de mai à octobre, en trois poussées (de nouvelles feuilles apparaissent).
- Des plantations près des usines : les feuilles cueillies commencent aussitôt à s’abîmer et doivent donc arriver vite à l’usine de transformation. Les plantations et les usines doivent se trouver dans la même région.
- Des montagnes en bord de mer : à Rize, les montagnes sont parallèles à la mer. « Rize Çayı » est une appellation d’origine enregistrée depuis le 26.03.2021, liée au climat, au sol et à la manière dont les feuilles y sont cultivées et transformées.
- Par personne : TEPGE comptabilise 13,7 kg de feuilles fraîches en 2023/24, soit 3,5–4 kg de thé sec, et indique que la Turquie est au premier rang mondial.
Le çay à l’UNESCO
Le ministère de la Culture a inscrit la culture du çay à son inventaire national le 12.03.2020. La fiche indique que cette culture englobe les savoirs, les compétences et les coutumes liés à la culture, à la préparation, au service et à la consommation du thé. La liste des éléments de Turquie inscrits à l’UNESCO tenue par le ministère la présente sous le titre « La culture du Çay (thé), symbole d’identité, d’hospitalité et d’interaction sociale » (2022). Parmi les mesures visant à faire vivre la tradition, la fiche cite des programmes d’échange avec l’Azerbaïdjan.
Marques, prix et infusion
Quel paquet acheter, combien il coûte et combien de temps le laisser infuser : ces questions sont traitées sur une autre page, celle des marques de thé turc, avec un calculateur d’infusion et le prix pour 100 grammes.
Réponses rapides
Combien de thé boit-on en Turquie ?
TEPGE classe la Turquie au premier rang mondial pour la consommation de thé par personne : 13,7 kg de feuilles fraîches, soit 3,5–4 kg de thé sec, en 2023/24. Les tableaux de TEPGE citent TÜİK comme source.
Que signifient açık et demli ?
Léger et fort. Demandez açık pour un thé plus léger et demli pour un thé plus fort.
Que signifie tavşan kanı ?
Littéralement « sang de lapin ». Le rapport sectoriel de ÇAYKUR indique que les Turcs appellent ainsi leur thé et le boivent à toute heure, avec du citron, avec du sucre ou sans.
Qu’est-ce que le kıtlama ?
Une façon de boire le thé pratiquée surtout à Gümüşhane et à Erzurum, ainsi que dans certaines villes d’Anatolie orientale. Le sucre n’est pas mis dans le verre. Des morceaux détachés d’un bloc de sucre avec des ciseaux à sucre sont gardés sous la langue pendant que l’on boit le thé à petites gorgées.
Quand la Turquie a-t-elle commencé à cultiver le thé ?
La première récolte date de 1938, après une loi de 1924 pour Rize et Borçka et un achat de graines en 1937. Une première tentative à Bursa en 1888 a échoué.
Le thé turc vient-il seulement de Rize ?
Il en vient en grande partie : Rize a produit 68 % des feuilles fraîches en 2024, Trabzon 19 %, Artvin 11 % et Giresun 2 %, indique TEPGE.
Sources et dates de vérification
Les pages ci-dessous ont été vérifiées le 22.10.2026. Chaque fait présenté ici provient de l’une d’elles.
- Çay Kültürü / Tea Culture — Ministère de la Culture et du Tourisme (T.C. Kültür ve Turizm Bakanlığı), direction du patrimoine vivant : fiche d’inventaire national de la culture du çay, inscrite le 12.03.2020, vérifiée le 22.10.2026
- UNESCO Somut Olmayan Kültürel Miras Listelerinde Türkiye — Ministère de la Culture et du Tourisme (T.C. Kültür ve Turizm Bakanlığı), direction du patrimoine vivant : l’inscription de la culture du çay (2022) dans les listes de l’UNESCO pour la Turquie, vérifiée le 22.10.2026
- Çay Kültürü, Kimlik, Misafirperverlik ve Sosyal Etkileşim Sembolu — Ministère de la Culture et du Tourisme (T.C. Kültür ve Turizm Bakanlığı), direction du patrimoine vivant : la fiche de l’inscription à l’UNESCO, vérifiée le 22.10.2026
- Çaykur’un Tarihçesi — ÇAYKUR, l’entreprise publique du thé : sa page historique, vérifiée le 22.10.2026
- 2015 Çay Sektörü Raporu — ÇAYKUR : rapport sur le secteur du thé de 2015 (les chapitres « Çay kültürleri » et « Türkiye’de çayın tarihçesi »), vérifié le 22.10.2026
- Çay Ürün Raporu 2025 — Ministère de l’Agriculture et des Forêts (T.C. Tarım ve Orman Bakanlığı), TEPGE, l’institut d’économie agricole du ministère : rapport sur le thé, publication 414, septembre 2025. Ses tableaux citent TÜİK comme source, vérifié le 22.10.2026
- Rize Çayı — Direction de la culture et du tourisme de Rize : la fiche de l’indication géographique du thé de Rize (enregistrée le 26.03.2021), vérifiée le 22.10.2026
- Çay Kültürü — Doğuş Çay, un fabricant privé de thé : l’utilisation du çaydanlık, vérifié le 22.10.2026
