Inhoudsopgave
Stel je een heerser voor die zo wanhopig naar vooruitgang streeft dat hij zijn eigen hoofdstad laat bombarderen om zijn leger te vernietigen. Dit is geen fictie dit was Sultan Mahmud II. Hij is een van de meest fascinerende en tragische figuren uit de Ottomaanse geschiedenis.
Vaak de “Peter de Grote van Turkije” genoemd, nam Mahmud II een rijk over dat op de rand van de afgrond stond. Zijn antwoord? Radicale hervormingen. Hij brak oude structuren af, verruilde de tulband voor de fez en verving middeleeuwse huursoldaten door moderne soldaten. Toch is zijn nalatenschap tweesnijdend: terwijl hij het fundament legde voor het moderne Turkije, verloor het rijk onder zijn heerschappij dramatisch veel grondgebied van Griekenland tot Egypte.
De bloedige troonsbestijging: Overleven in de “Gouden Kooi”
Prins Mahmud werd op 20 juli 1785 (tijdens de heilige maand Ramadan) geboren als zoon van Sultan Abdülhamid I en NakÅŸidil Sultan. Zijn weg naar de macht was allesbehalve zeker. Na de dood van zijn vader bracht hij zijn jeugd door in de beruchte “Kafes” (kooi) een luxueuze gevangenis in het paleis voor potentiële troonopvolgers.
Het jaar 1808 markeerde het keerpunt. Zijn halfbroer, de regerende Sultan Mustafa IV, beval de executie van alle mannelijke familieleden om zijn eigen macht veilig te stellen. Terwijl zijn neef Selim III werd vermoord, slaagde Mahmud erin te ontsnappen over de daken van het paleis. Met hulp van rebellen die de hervormingen steunden, werd Mustafa IV afgezet en besteeg de 23-jarige Mahmud als enige overlevende erfgenaam de troon.
Het “Gelukkige Voorval”: Het einde van de Janitsaren
De grootste bedreiging voor Mahmuds visie en zijn leven waren niet de buitenlandse mogendheden, maar zijn eigen elitetroepen: de Janitsaren. Ooit de trots van het rijk, waren zij veranderd in een corrupte “staat in de staat” die elke hervormingspoging beantwoordde met bloedige opstanden.
Mahmud II wachtte 18 jaar op het juiste moment. In 1826 kondigde hij de oprichting aan van een nieuw, modern getraind leger. Zoals verwacht kwamen de Janitsaren op 15 juni 1826 in opstand en marcheerden naar het paleis.
Maar de Sultan was voorbereid. Hij ontvouwde de Heilige Vlag van de Profeet om het volk aan zijn zijde te krijgen en liet zijn nieuwe artillerie het vuur openen op de kazernes van de Janitsaren. Duizenden kwamen om in de vlammen of werden geëxecuteerd. Dit bloedbad ging de geschiedenis in als Vaka i Hayriye (Het Gelukkige Voorval). Het was wreed, maar het verwijderde de grootste hindernis voor de modernisering van Turkije.
De hervormer: Een nieuw gezicht voor het rijk
Met de uitschakeling van de Janitsaren had Mahmud II vrij spel. Zijn hervormingen raakten bijna elk aspect van het openbare leven en legden de basis voor de latere Turkse nationale beweging.
Militaire revolutie
- Pruisische hulp: Mahmud nodigde buitenlandse experts uit, waaronder de beroemde Pruisische officier Helmuth von Moltke, om zijn nieuwe leger te trainen.
- De Mahmudiye: In 1829 liet hij het grootste oorlogsschip ter wereld bouwen. De Mahmudiye had 128 kanonnen op drie dekken en was een drijvende gigant van zijn tijd.
- Moderne opleiding: Hij richtte een medische militaire academie en een krijgsschool op om officieren op te leiden volgens westers model.
Kleding en maatschappij
Mahmud begreep de macht van symbolen. Hij verbood de tulband voor staatsambtenaren en introduceerde de fez, evenals westerse broeken en de pandjesjas. Wat tegenwoordig traditioneel oogt, was destijds een schokkende breuk met de traditie. Hij wilde dat zijn ambtenaren er niet uitzagen als middeleeuwse viziers, maar als Europese bureaucraten.
Onderwijs
Hij voerde het verplichte basisonderwijs in (hoewel de uitvoering moeilijk was) en stuurde voor het eerst Ottomaanse studenten naar Europa om geneeskunde, diplomatie en techniek te studeren. Deze generatie zou later de hervormingen van de Tanzimat voortstuwen.
Grote verliezen: De prijs van zwakte
Ondanks zijn inspanningen erfde Mahmud een rijk dat militair ver achterop was geraakt. Zijn regeerperiode werd gekenmerkt door pijnlijke territoriale verliezen die de kaart van het Midden Oosten hertekenden een proces dat ook historische regio’s zoals Ottomaans Jeruzalem trof.
De Griekse Onafhankelijkheidsoorlog
In 1821 kwamen de Grieken in opstand tegen de Ottomaanse heerschappij. Mahmud riep zijn machtige Egyptische gouverneur Muhammad Ali Pasja te hulp. Hoewel zij de opstanden aanvankelijk konden neerslaan, veranderde de interventie van de Europese grootmachten alles. In de Slag bij Navarino (1827) werd de Ottomaans Egyptische vloot vernietigend verslagen door geallieerde schepen. In 1830 moest het rijk de onafhankelijkheid van Griekenland erkennen.
Het verraad van Muhammad Ali Pasja
De bitterste ironie van zijn heerschappij was dat zijn eigen vazal, Muhammad Ali Pasja van Egypte, machtiger werd dan de Sultan zelf. Toen Mahmud hem de heerschappij over Syrië weigerde, marcheerde het Egyptische leger diep Anatolië in. Alleen door de vernederende hulp van Rusland kon Mahmud zijn troon redden. Kort voor zijn dood in 1839 leed zijn leger in de Slag bij Nezib opnieuw een catastrofale nederlaag tegen de Egyptenaren.
Dood en nalatenschap
Sultan Mahmud II stierf op 1 juli 1839 op 53-jarige leeftijd aan tuberculose. Sommige historici vermoeden dat de enorme stress en zijn levensstijl zijn dood hebben versneld. Hij stierf zonder te weten van de definitieve nederlaag bij Nezib, wat hem misschien een laatste hartzeer bespaarde.
Zijn zoon Abdülmecid I volgde hem op en kondigde kort daarna het Tanzimat edict aan, het hervormingsprogramma dat Mahmud had voorbereid. Hoewel hij veel gebieden verloor, won Mahmud II iets belangrijkers: hij stelde het voortbestaan van de staat veilig en transformeerde deze van een middeleeuws relikwie naar een macht die de weg naar de moderniteit kon vinden.
Familie en afstamming
De Ottomaanse dynastie hechtte veel waarde aan hun bloedlijn. Mahmuds stamboom gaat terug tot Osman I en historische figuren zoals ErtuÄŸrul Gazi.
Sultan Mahmud II, zoon van Abdülhamid I, zoon van Ahmed III, zoon van Mehmed IV. tot aan Osman, zoon van Ertuğrul Gazi.
Zoals gebruikelijk was in de harem, had de Sultan meerdere echtgenotes. Tot de bekendste behoren:
- Bezmiâlem Sultan: Moeder van Sultan Abdülmecid I.
- Pertevniyal Sultan: Moeder van Sultan Abdülaziz.
- Aşubcan Kadın
- Hoşyar Kadın
Zijn leven laat zien dat echte verandering vaak pijnlijk is en offers vraagt een les die in de geschiedenis van een Anatolisch tapijt en de bredere Turkse cultuur steeds weer weerklinkt.
