Il sultano Abdülmecid I è passato alla storia ottomana come il grande innovatore. Il suo regno (1839-1861) ha segnato l’inizio della Turchia moderna: ha avviato le profonde riforme del Tanzimat, ha aperto culturalmente l’impero verso l’Occidente e ha lasciato un’eredità monumentale con la costruzione del Palazzo di Dolmabahçe. Tuttavia, la sua era fu segnata anche da gravi crisi, dal conflitto per l’Egitto fino alla dispendiosa Guerra di Crimea.

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Origini e Famiglia

Abdülmecid nacque il 25 aprile 1823 a Costantinopoli (l’odierna Istanbul). Era figlio del sultano riformatore Mahmud II e della sua consorte Bezmiâlem Valide Sultan. La sua educazione fu rivoluzionaria per un principe ottomano: ricevette un’istruzione di stampo occidentale e fu il primo sultano a parlare fluentemente il francese, all’epoca lingua della diplomazia internazionale. Per comprendere meglio come venivano gestite le questioni familiari e patrimoniali in questo contesto storico, è interessante notare come oggi le leggi sull’eredità in Turchia tutelino i discendenti in modo molto strutturato.

Il suo harem e la sua famiglia erano numerosi. Tra le sue mogli più importanti (Kadın Efendi) figuravano:

• Servetseza Kadın (moglie principale/Başkadin)
• Şevkefza Kadın (madre del sultano Murad V)
• Tirimüjgan Kadın (madre del sultano Abdülhamid II)
• Gülcemal Kadın (madre del sultano Mehmed V Reşad)
• Gülistu Kadın (madre del sultano Mehmed VI Vahideddin)
• Rahime Perestu Kadın (madre adottiva di Abdülhamid II e successiva Valide Sultan)

Ascesa al Trono in Tempi Tempestosi

Quando Abdülmecid salì al trono il 2 luglio 1839, poco dopo la morte del padre, aveva solo 16 anni. L’impero si trovava in una crisi esistenziale: l’esercito ottomano aveva appena perso la battaglia di Nizip contro il governatore egiziano Muhammad Ali Pascià, e l’ammiraglio Ahmed Fevzi Pascià aveva consegnato l’intera flotta agli egiziani.

Solo l’intervento delle grandi potenze europee (Gran Bretagna, Russia, Austria e Prussia) riuscì a impedirne il collasso. La Convenzione di Londra del 1840 stabilì la pace: Muhammad Ali ricevette il governatorato ereditario sull’Egitto, ma dovette restituire la Siria, Creta e la flotta ottomana. Questo episodio evidenziò quanto la sopravvivenza dell’Impero dipendesse ormai dalla diplomazia europea.

La Leggenda dell’Aiuto all’Irlanda (1847)

Un capitolo affascinante del suo regno è l’aiuto ottomano durante la Grande Carestia irlandese (Great Famine). È storicamente accertato che il sultano Abdülmecid donò 1.000 sterline (una somma considerevole per l’epoca). Una lettera di ringraziamento dei notabili irlandesi al sultano è conservata ancora oggi negli archivi ottomani.

Persiste inoltre il racconto secondo cui il sultano volesse inizialmente donare 10.000 sterline, ma fu frenato dai diplomatici britannici per non mettere in imbarazzo la Regina Vittoria (che ne aveva donate 2.000). Anche la storia di tre navi ottomane che, nonostante il blocco britannico, scaricarono segretamente cibo nel porto di Drogheda fa parte del folklore locale irlandese. Sebbene i registri ufficiali non forniscano prove definitive sulle navi, lo stemma della città di Drogheda (stella e mezzaluna) è spesso interpretato dai residenti come un simbolo di questa storica amicizia.

L’Era delle Riforme Tanzimat

L’eredità politica più importante di Abdülmecid fu la modernizzazione dello Stato. Con il Hatt ı Şerif di Gülhane (3 novembre 1839) e il successivo Hatt ı Hümayun (1856), garantì a tutti i sudditi, indipendentemente dalla religione, la protezione della vita, dell’onore e della proprietà.

Ecco una panoramica delle sue riforme principali:

• Finanze: Introduzione delle prime banconote ottomane (Kaime) nel 1840.
• Simboli: Standardizzazione della bandiera turca (mezzaluna e stella su fondo rosso) nel 1844 e introduzione dell’inno nazionale (Mecidiye Marşı).
• Militare: Introduzione della coscrizione obbligatoria (1843/44) in sostituzione degli arruolamenti arbitrari.
• Diritto e Amministrazione: Fondazione di tribunali moderni sul modello francese e creazione di una burocrazia centralizzata.
• Istruzione: Creazione di un Ministero dell’Istruzione (1857) e pianificazione della prima università (Darülfünun).
• Diritti Umani: Divieto della tratta degli schiavi (chiusura del mercato degli schiavi di Istanbul nel 1847), anche se l’istituzione della schiavitù non fu abolita del tutto immediatamente.

La Guerra di Crimea e la Trappola del Debito

La Guerra di Crimea (1853-1856), in cui l’Impero Ottomano combatté al fianco di Gran Bretagna e Francia contro la Russia, portò alla vittoria militare e alla neutralizzazione del Mar Nero (Pace di Parigi 1856), ma a un prezzo altissimo. Per finanziare il conflitto, il sultano dovette contrarre i primi prestiti esteri nel 1854. Fu l’inizio di una spirale di debiti che portò l’Impero alla dipendenza finanziaria dall’Europa nei decenni successivi.

Palazzo Dolmabahçe: Sfarzo sul Bosforo

Sultan Abdülmecid voleva dimostrare che l’Impero Ottomano era uno Stato europeo moderno. Per questo motivo lasciò il tradizionale Palazzo Topkapı e fece costruire, tra il 1843 e il 1856, il Palazzo Dolmabahçe. La costruzione divorò somme immense: i costi ammontarono a cinque milioni di lire d’oro ottomane, equivalenti a circa 35 tonnellate d’oro.

Considerando il valore attuale dell’oro, questa cifra corrisponderebbe oggi a una somma astronomica superiore ai 3 miliardi di dollari. Secondo i resoconti, solo per decorare i soffitti furono utilizzate fino a 14 tonnellate di foglia d’oro. Il palazzo riflette l’eccellenza che ancora oggi cerchiamo nei migliori mobili turchi e nelle rifiniture di lusso.

Anche l’arredamento interno era di classe mondiale: enormi lampadari di cristallo e tappeti preziosi adornavano le sale. Ancora oggi, la qualità degli arredi richiama l’abilità dei marchi di tessili per la casa turchi, eredi di una maestria artigianale secolare.

Morte e Successione

Il sultano Abdülmecid I morì il 25 giugno 1861 alla giovane età di 38 anni a causa della tubercolosi, lo stesso male che aveva già colpito altri membri della sua famiglia. Fu sepolto vicino alla moschea Yavuz Selim a Istanbul. Il suo successore fu il fratellastro, il sultano Abdülaziz, che inizialmente proseguì la politica di riforme, ma dovette anch’egli lottare con il pesante carico dei debiti.