Aziz Sancar: Dal Villaggio di Savur al Nobel per la Chimica
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La maggior parte delle persone, dopo aver vinto un premio Nobel, sceglierebbe di ritirarsi a vita privata. Non Aziz Sancar. Anche nel dicembre 2025, all’età di 79 anni, il “padre della riparazione del DNA” è ancora presente ogni giorno nel laboratorio della University of North Carolina (UNC). Insegna, conduce ricerche su nuovi metodi di trattamento contro il glioblastoma e dimostra al mondo che la vera curiosità scientifica non ha data di scadenza.
La sua storia non è una favola, ma la prova di una disciplina ferrea. Dal villaggio rurale di Savur, dove è cresciuto senza elettricità, fino ai vertici della biologia molecolare mondiale: Aziz Sancar incarna come nessun altro il connubio tra scienza brillante e un profondo legame con le proprie radici.
L’improbabile ascesa da Savur
L’8 settembre 1946, Aziz Sancar nasce come settimo di otto figli in una povera famiglia di agricoltori a Savur, Mardin. I suoi genitori erano analfabeti, ma compresero istintivamente il valore della conoscenza, instillando nei figli un’etica del lavoro incrollabile. Il risultato? Tutti gli otto fratelli hanno intrapreso carriere di successo, dai generali agli ingegneri (un percorso di eccellenza simile a quello di chi oggi sceglie di lavorare come ingegnere in Turchia).
Questa eccellenza caratterizza l’intera famiglia. Suo cugino di secondo grado, Mithat Sancar, è anch’egli una figura di spicco e serve attualmente (a dicembre 2025) come deputato del partito DEM nel parlamento turco, dove partecipa attivamente alle delegazioni politiche.
Da portiere a ricercatore di punta: un cammino arduo
Molti non sanno che la scienza ha quasi perso una delle sue menti più brillanti a favore del calcio. In gioventù, Sancar era un talentuoso portiere e sognava la nazionale. Tuttavia, capì presto che la sua vera forza risiedeva nell’intelletto e scambiò i guanti da portiere con il microscopio.
Nel 1963 iniziò gli studi di medicina all’Università di Istanbul. Si laureò come migliore del suo corso, ma inizialmente tornò nella sua città natale per lavorare come medico. Questo servizio alla comunità lo segnò profondamente prima che decidesse di aprirsi al mondo. Per chi oggi pianifica un viaggio accademico simile, è noto quanto sia complesso il processo che va dalla candidatura universitaria al riconoscimento dei titoli.
La svolta negli Stati Uniti
Il percorso di Sancar negli USA non è stato facile. Iniziò alla Johns Hopkins University, per poi trasferirsi alla University of Texas a Dallas, dove ottenne il dottorato nel 1977 sotto la guida di Claud S. Rupert. Il successo non arrivò subito: inizialmente ricevette molti rifiuti a causa della mancanza di pubblicazioni. Dovette rimboccarsi le maniche come tecnico di laboratorio prima di riuscire ad affermarsi alla Yale University.
Dal 1982 lavora presso la UNC School of Medicine. Oggi detiene la prestigiosa cattedra “Sarah Graham Kenan” in Biochimica e Biofisica. Sua moglie, Gwen Boles Sancar, conosciuta a Dallas, è ora professoressa emerita e si dedica interamente alla loro fondazione comune.
La Scienza: di cosa si occupa esattamente Sancar?
Perché la sua ricerca è così cruciale? In termini semplici: Aziz Sancar ha mappato il modo in cui le nostre cellule riparano il DNA danneggiato. Senza questi meccanismi di riparazione, l’esposizione ai raggi UV e ad altri fattori ci porterebbe a sviluppare il cancro quasi istantaneamente. Per chi volesse approfondire il tema della salute e dei medicinali in Turchia, il suo lavoro rappresenta la base scientifica di molte terapie moderne.
Ricerca attuale 2025: la lotta contro i tumori cerebrali
Chi pensa che il Nobel del 2015 sia stato l’apice della sua carriera si sbaglia. Il laboratorio di Sancar continua a pubblicare studi rivoluzionari. Alla fine del 2025, i suoi lavori sul trattamento del glioblastoma (una forma aggressiva di tumore cerebrale) hanno destato grande scalpore. Ha studiato come farmaci specifici possano agire in modo più efficace se combinati con altre sostanze, oltre a indagare l’influenza dell’orologio biologico (ritmo circadiano) sulla chemioterapia, un approccio che potrebbe rivoluzionare le cure oncologiche a livello globale.
Il Nobel appartiene ad Atatürk
Il momento più emozionante della sua carriera non è stata la cerimonia a Stoccolma, ma ciò che è accaduto dopo. Aziz Sancar ha dedicato il suo premio Nobel alla Repubblica di Turchia e al suo fondatore, Mustafa Kemal Atatürk.
“Devo questo premio alla rivoluzione educativa di Atatürk. Il vero proprietario è il Museo Anıtkabir.”
Aziz Sancar
E ha mantenuto la parola. Ha consegnato la sua medaglia d’oro e il diploma al Museo Anıtkabir di Ankara, dove sono tuttora esposti a fine 2025 in una mostra speciale, meta di pellegrinaggio per i giovani scienziati turchi. Questo gesto ricorda figure storiche come Halide Edip Adıvar, il cui amore per la patria ha guidato ogni azione.
L’eredità: la Aziz & Gwen Sancar Foundation
Sancar non costruisce solo molecole, costruisce ponti. Insieme alla moglie ha fondato il Sancar Turkish Cultural and Community Center a Chapel Hill, nella Carolina del Nord. Questo centro è molto più di un’associazione culturale: è un polo accademico.
Aggiornamento 2025: La fondazione è nel pieno della “Fase Due”. La costruzione della Sancar Scholars Residence sta procedendo spedita. Questa residenza offrirà alloggio a prezzi contenuti ai ricercatori turchi in visita, facilitando il loro inizio negli Stati Uniti un ostacolo che Sancar conosce bene, spesso legato a lungaggini burocratiche come la notarizzazione in Turchia per i documenti esteri.
Onorificenze e influenza nel mondo turco
L’influenza di Sancar va ben oltre i confini della Turchia. È un simbolo per l’intero mondo turcofono. Nel gennaio 2025, è stato nominato “Ambasciatore Culturale del Mondo Turco” dall’organizzazione TURKSOY. A maggio 2025, ha ricevuto il prestigioso Premio Ali Shir Nava’i per i suoi meriti nell’unificazione degli stati turchi.
TEKNOFEST e la gioventù
Sebbene Sancar non abbia partecipato di persona agli eventi TEKNOFEST nel 2024 e 2025, il suo spirito era presente. Gli studenti del centro scientifico e artistico “Prof. Dr. Aziz Sancar” (BİLSEM) di Mardin hanno vinto due primi premi nel 2025 nelle categorie “Trasporto Intelligente” e “Tecnologia per l’Umanità”. Il suo messaggio ai giovani resta attuale:
“Siate testardi. Non accettate mai la sconfitta. Quando parlo del nostro Paese, intendo la Turchia e l’Azerbaigian. È un duro lavoro portare in alto la nostra nazione, ma dovete farlo.”
Conclusione: cosa possiamo imparare da Aziz Sancar
La vita di Aziz Sancar ci insegna che le origini non sono un destino. Ci insegna che la scienza non è una torre d’avorio isolata, ma uno strumento per servire l’umanità. Mentre si avvicina ai suoi 80 anni, il suo laboratorio alla UNC è ancora illuminato: un faro per tutti coloro che credono nel potere dell’istruzione.
- La perseveranza batte il talento: Sancar ha ricevuto molti rifiuti, ma non si è mai arreso.
- La patria nel cuore: Nonostante i decenni trascorsi negli USA, la sua lealtà alla Turchia e ad Atatürk rimane incrollabile.
- Ricerca attiva: Anche nel 2025/2026 non è un pezzo da museo, ma continua a pubblicare attivamente sulla ricerca oncologica.
