Imperio Otomano y EE. UU.: Historia Oculta y Diplomacia

¿Por qué es esto importante hoy? La asociación estratégica entre Turquía y los Estados Unidos a menudo se percibe como un fenómeno moderno de la era de la OTAN. Sin embargo, las raíces son mucho más profundas: se remontan a un acuerdo secreto de armas en 1830 y a la primera misión comercial estadounidense en 1797. Quien desee comprender la geopolítica actual debe saber por qué un sultán otomano tomó partido por Lincoln durante la Guerra Civil Estadounidense.

I. Introducción: Más que tabaco e higos

Olvide los áridos libros de historia que solo enumeran fechas. La relación entre la Sublime Puerta y la joven república estadounidense fue un thriller diplomático. Se trataba de protección contra la piratería, acceso al Mar Negro e intercambios tecnológicos que las potencias europeas miraban con recelo. Echamos un vistazo entre bastidores a una alianza basada en el pragmatismo en lugar de la ideología.

II. El Imperio Otomano: El gigante del Bósforo

Para entender la dinámica, debemos comprender las dimensiones. Entre 1299 y 1922, el Imperio Otomano no fue solo un estado, sino un orden mundial. Controlaba los lugares sagrados y las rutas comerciales de tres continentes. Eche un vistazo a mi investigación sobre la Jerusalén otomana para ver qué tan profundo estaba arraigada esta influencia cultural y administrativamente.

• Poder geopolítico: Un imperio que dominó el equilibrio entre la centralización en Estambul y la autonomía regional.
• ¿El «hombre enfermo de Europa»? Un cliché occidental. En el siglo XIX, el imperio era un actor activo y reformista que buscaba alianzas modernas —como la de EE. UU.— para resistir la presión europea.

III. Los EE. UU.: El joven desafiante

Después de 1776, los EE. UU. tenían hambre: hambre de mercados y de reconocimiento. Sin la protección de la flota británica, los barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo eran presa fácil para los corsarios berberiscos (que nominalmente estaban bajo soberanía otomana). El camino a Esmirna (Izmir) no era solo una aventura comercial, sino una cuestión de seguridad nacional y supervivencia para la marina mercante de los Estados Unidos.

IV. Relaciones diplomáticas: El avance de 1830

A. El primer contacto y el navío «Ann»

Mucho antes de los embajadores oficiales, fueron los comerciantes quienes tendieron puentes. Ya en 1797, el primer barco mercante estadounidense, el Ann de Salem bajo el mando del capitán Benjamin Hodges, entró en el puerto de Izmir. Esto marcó el inicio de facto de las relaciones comerciales directas.

B. El Tratado de 1830 y el misterio del «Artículo Secreto»

El 7 de mayo de 1830, los EE. UU. y el Imperio Otomano firmaron en Constantinopla su primer tratado de comercio y navegación. Pero eso es solo la mitad de la historia.

El detalle oculto: El tratado incluía un artículo separado y secreto. Este permitía al Imperio Otomano encargar la construcción de barcos de guerra en astilleros estadounidenses e importar madera para la construcción naval. Aunque el Senado de los EE. UU. ratificó la parte pública el 2 de febrero de 1831, el artículo secreto fue rechazado por razones constitucionales y políticas; sin embargo, demuestra cuán estrecha se planeaba la cooperación militar industrial.

C. De la legación a la embajada

David Porter se convirtió en 1831 en el primer encargado de negocios (Chargé d’Affaires) en Constantinopla. No fue hasta 1906 que los EE. UU. elevaron oficialmente su misión diplomática a embajada. John G. A. Leishman fue el primer embajador de EE. UU. en el Imperio Otomano el 18 de junio de 1906, una señal clara de que Washington trataba ahora a la Puerta como una gran potencia de igual a igual.

Estos procesos formales recuerdan a los obstáculos burocráticos modernos. Quien hace negocios internacionales hoy conoce la complejidad de la notarización y legalización de documentos, una necesidad que tiene sus raíces precisamente en estos primeros acuerdos consulares.

V. Comercio: Opio, algodón y alfombras

Los comerciantes estadounidenses se establecieron rápidamente en Izmir y Estambul. Mientras los EE. UU. suministraban productos manufacturados y nuevas tecnologías, las exportaciones otomanas eran muy codiciadas en los salones americanos. Además de los higos y las pasas, la alfombra de Anatolia era un símbolo de lujo y sofisticación en los hogares estadounidenses.

VI. Influencia cultural: Hecho y ficción

A. El auge del orientalismo

En el siglo XIX, América experimentó una ola de «turquería». La moda, los muebles y el arte se vieron fuertemente influenciados por el estilo otomano. Los misioneros estadounidenses, que llegaron por primera vez a Esmirna en 1820 (Pliny Fisk y Levi Parsons), no solo llevaron la religión a Oriente, sino también informes detallados sobre la vida en el imperio a su país de origen.

B. El mito de la cúpula del Capitolio

Un rumor persistente afirma que la cúpula del Capitolio de los EE. UU. se inspiró directamente en la arquitectura otomana. Aquí debemos precisar: aunque el arquitecto Thomas U. Walter utilizó una construcción de doble cúpula de hierro fundido —una técnica con paralelismos estructurales con las cúpulas islámicas—, los documentos oficiales del Architect of the Capitol demuestran que se inspiró principalmente en modelos europeos como la Catedral de San Pablo en Londres y el Panteón de París. La similitud es sorprendente, pero es más una prueba de ingeniería convergente que de transferencia tecnológica directa.

VII. Conflictos y alianzas: La Guerra Civil Estadounidense

Aquí se muestra la verdadera profundidad de la relación. Mientras las potencias europeas como Gran Bretaña y Francia coqueteaban con los Confederados (estados del sur), el Imperio Otomano tomó una posición clara.

A. El sultán Abdülaziz apoya a Lincoln

En 1862, el sultán Abdülaziz emitió un decreto que prohibía a los barcos de guerra confederados entrar en puertos otomanos y prohibía la venta de armas al Sur. El motivo era el realismo político: el propio Imperio Otomano luchaba contra rebeliones internas y, por lo tanto, apoyaba por principio la unidad estatal y el gobierno central de la Unión. Un hecho histórico que a menudo se pasa por alto.

VIII. El final y el nuevo comienzo (1917-1927)

La Primera Guerra Mundial trajo la ruptura. En 1917, los EE. UU. rompieron las relaciones diplomáticas. Sin embargo, a diferencia de los aliados europeos, los EE. UU. nunca declararon oficialmente la guerra al Imperio Otomano.

Tras la guerra y la victoria del movimiento nacional turco —marcado por figuras como Halide Edip Adıvar, quien tenía fuertes vínculos con instituciones educativas estadounidenses—, las relaciones debieron redefinirse. Debido a que el Senado de los EE. UU. rechazó el Tratado de Lausana en 1923, las relaciones diplomáticas se restablecieron el 17 de febrero de 1927 mediante un intercambio pragmático de notas («Modus Vivendi») en Ankara entre el almirante Mark L. Bristol y el ministro de Asuntos Exteriores turco Tevfik Rüştü Bey.

IX. Cronología de momentos clave

• 1797: Llegada del barco mercante estadounidense «Ann» a Izmir.
• 1820: Los primeros misioneros estadounidenses (Pliny Fisk y Levi Parsons) llegan a Esmirna.
• 1830: Firma del tratado comercial (incluido el artículo secreto sobre barcos de guerra).
• 1831: David Porter se convierte en el primer encargado de negocios de la legación de EE. UU. en Constantinopla.
• 1862: El Imperio Otomano prohíbe la entrada a barcos confederados (apoyo a la Unión).
• 1906: Elevación de la misión de EE. UU. a embajada; John G. A. Leishman es el primer embajador.
• 1927: Reanudación de las relaciones diplomáticas plenas mediante el Acuerdo de Ankara.

FAQ: Preguntas frecuentes

¿Por qué apoyaron los otomanos al Norte en la Guerra Civil?
Como un imperio que también luchaba contra la fragmentación, el liderazgo otomano simpatizaba con la lucha de Lincoln por preservar la Unión y contra la secesión.

¿Cuándo comenzaron las relaciones oficiales?
El primer tratado formal se firmó el 7 de mayo de 1830, aunque los contactos comerciales ya existían desde 1797.

¿Declaró EE. UU. la guerra al Imperio Otomano?
No. Aunque las relaciones diplomáticas se rompieron en 1917, las dos naciones nunca estuvieron oficialmente en estado de guerra, una anomalía histórica en la Primera Guerra Mundial.