Aziz Sancar: Del pueblo de Savur a la cima de la ciencia
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La mayoría de las personas se retirarían tras ganar el Premio Nobel. Aziz Sancar no. Incluso en diciembre de 2025, a la edad de 79 años, el «padre de la reparación del ADN» sigue presente en el laboratorio de la Universidad de Carolina del Norte (UNC). Sigue enseñando, investigando nuevos tratamientos contra el glioblastoma y demostrando al mundo que la verdadera curiosidad científica no tiene fecha de caducidad.
Su historia no es un cuento de hadas, sino una prueba de disciplina férrea. Desde el entorno rural de Savur, donde creció sin electricidad, hasta la cima de la biología molecular, Aziz Sancar encarna como nadie la unión entre la ciencia brillante y un profundo amor por su tierra.
El improbable ascenso desde Savur
El 8 de septiembre de 1946, Aziz Sancar nació como el séptimo de ocho hijos de una familia campesina humilde en Savur, Mardin. Sus padres eran analfabetos, pero comprendían instintivamente el valor del conocimiento. Inculcaron en sus hijos una ética de trabajo inquebrantable. ¿El resultado? Los ocho hermanos forjaron carreras exitosas, desde generales hasta ingenieros.
Esta excelencia recorre a toda la familia. Su primo segundo, Mithat Sancar, es también una figura prominente y se desempeña actualmente (a finales de 2025) como diputado en el parlamento turco, donde participa activamente en delegaciones políticas.
De portero a investigador de élite: un camino duro
Muchos no saben que la ciencia estuvo a punto de perder a una de sus mentes más brillantes en favor del fútbol. En su juventud, Sancar era un portero talentoso y soñaba con jugar en la selección nacional. Sin embargo, se dio cuenta pronto de que su verdadera fuerza residía en su intelecto. Cambió los guantes de portero por el microscopio.
En 1963, comenzó sus estudios de medicina en la Universidad de Estambul. Se graduó como el mejor de su promoción, pero inicialmente regresó a su ciudad natal para trabajar como médico. Este servicio a la comunidad le marcó profundamente antes de lanzarse al mundo. Quien planee hoy un viaje académico similar, sabe lo complejo que puede ser el proceso, desde la formación en los centros médicos de Estambul hasta la convalidación de títulos en el extranjero.
El gran avance en los EE. UU.
El camino de Sancar en los EE. UU. fue pedregoso. Tras pasar por la Universidad Johns Hopkins, se trasladó a la Universidad de Texas en Dallas. Allí obtuvo su doctorado en 1977 bajo la dirección de Claud S. Rupert. Pero el éxito no le cayó del cielo. Al principio, fue rechazado a menudo debido a la falta de publicaciones. Tuvo que abrirse camino como técnico de laboratorio antes de lograr establecerse en la Universidad de Yale.
Desde 1982 trabaja en la Escuela de Medicina de la UNC. Hoy ocupa allí la prestigiosa cátedra Sarah Graham Kenan de Bioquímica y Biofísica. Su esposa, Gwen Boles Sancar, a quien conoció en Dallas, es ahora profesora emérita y se dedica plenamente a la fundación que comparten.
La ciencia: ¿Qué hace realmente Sancar?
¿Por qué es tan importante su investigación? Dicho de forma sencilla: Aziz Sancar mapeó cómo nuestras células reparan el ADN dañado. Sin estos mecanismos de reparación, enfermaríamos de cáncer de inmediato debido a la radiación UV y otros factores externos.
Investigación actual en 2025: La lucha contra el tumor cerebral
Quien crea que el Premio Nobel de 2015 fue el punto culminante, se equivoca. El laboratorio de Sancar sigue publicando estudios revolucionarios. A finales de 2025, sus trabajos sobre el tratamiento del glioblastoma (una forma agresiva de tumor cerebral) causaron sensación. Investigó cómo ciertos medicamentos, como la temozolomida, pueden ser más eficaces en combinación con otras sustancias. Además, explora el «reloj interno» (ritmo circadiano) y su influencia en la quimioterapia, un enfoque que podría revolucionar los tratamientos oncológicos a nivel mundial.
El Premio Nobel pertenece a Atatürk
El momento más emotivo de su carrera no fue la entrega en Estocolmo, sino lo que sucedió después. Aziz Sancar dedicó su Premio Nobel a la República de Turquía y a su fundador, Mustafa Kemal Atatürk.
«Debo este premio a la revolución educativa de Atatürk. El verdadero propietario es el Museo Anıtkabir».
Aziz Sancar
Cumplió su palabra. Entregó su medalla de oro y el diploma al Museo Anıtkabir en Ankara. Allí se pueden ver todavía hoy, a finales de 2025, en una exposición especial que es lugar de peregrinación para jóvenes científicos turcos. Este gesto recuerda a figuras históricas que siempre pusieron el amor a la patria por delante de sus logros personales.
El legado: La Fundación Aziz & Gwen Sancar
Sancar no solo construye moléculas, también construye puentes. Junto con su esposa, fundó el Sancar Turkish Cultural and Community Center en Chapel Hill, Carolina del Norte. Este centro es mucho más que una asociación cultural; es un eje académico.
Estado actual en 2025: La fundación se encuentra en plena «Fase Dos». La construcción de la Sancar Scholars Residence sigue avanzando. Esta residencia pretende ofrecer alojamiento económico a investigadores turcos visitantes para facilitarles el inicio en los EE. UU., un obstáculo que el propio Sancar conoce muy bien. Este tipo de apoyo es invaluable si tenemos en cuenta lo farragosos que pueden ser los trámites de notarización en Turquía y el extranjero para documentos oficiales.
Honores e influencia en el mundo turco
La influencia de Sancar va mucho más allá de Turquía. Es un símbolo para todo el mundo túrquico. En enero de 2025, fue nombrado «Embajador Cultural del Mundo Túrquico» por la organización TURKSOY. En mayo de 2025, recibió el prestigioso Premio Ali Shir Nava’i (medalla de oro) por sus servicios a la unidad de los estados túrquicos.
TEKNOFEST y la juventud
Aunque Sancar no asistió personalmente a los eventos de TEKNOFEST en 2024 y 2025, su espíritu estuvo presente. Estudiantes del centro que lleva su nombre en Mardin ganaron dos primeros premios en 2025 en las categorías de «Transporte Inteligente» y «Tecnología para la Humanidad». El mensaje de Sancar para la juventud sigue vigente:
«Sed tercos. Nunca aceptéis la derrota. Cuando hablo de nuestro país, me refiero a Turquía y Azerbaiyán. Es un trabajo duro llevar a nuestro país a la cima, pero debéis hacerlo».
Conclusión: Qué podemos aprender de Aziz Sancar
La vida de Aziz Sancar nos enseña que el origen no es el destino. Nos enseña que la ciencia no es una torre de marfil solitaria, sino una herramienta para servir a la humanidad. Mientras se acerca a los 80 años, su laboratorio en la UNC sigue iluminado, siendo un faro para todos los que creen en el poder de la educación.
- La perseverancia vence al talento: Sancar fue rechazado a menudo, pero nunca se rindió.
- La patria en el corazón: Pese a llevar décadas en EE. UU., su lealtad a sus raíces permanece intacta.
- Investigación activa: En 2025/2026 sigue publicando activamente sobre la lucha contra el cáncer.
