Aziz Sancar: Vom Dorf in Savur zur Weltspitze der Wissenschaft
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Die meisten Menschen würden sich nach dem Gewinn des Nobelpreises zur Ruhe setzen. Aziz Sancar nicht. Auch im Dezember 2025, im Alter von 79 Jahren, steht der „Vater der DNAReparatur” noch immer im Labor der University of North Carolina (UNC). Er unterrichtet, forscht an neuen Behandlungsmethoden gegen Glioblastome und zeigt der Welt, dass echte wissenschaftliche Neugier kein Verfallsdatum hat.
Seine Geschichte ist kein Märchen, sondern ein Beweis für eiserne Disziplin. Vom ländlichen Savur, wo er ohne Strom aufwuchs, bis zur Weltspitze der Molekularbiologie Aziz Sancar verkörpert wie kein anderer die Verbindung aus brillanter Wissenschaft und tiefer Heimatverbundenheit.
Der unwahrscheinliche Aufstieg aus Savur
Am 8. September 1946 wurde Aziz Sancar als siebtes von acht Kindern in einer armen Bauernfamilie in Savur, Mardin, geboren. Seine Eltern waren Analphabeten, doch sie verstanden instinktiv den Wert von Wissen. Sie impften ihren Kindern eine unerschütterliche Arbeitsmoral ein. Das Ergebnis? Alle acht Geschwister machten Karriere, vom General bis zum Ingenieur.
Diese Exzellenz zieht sich durch die gesamte Familie. Sein Cousin zweiten Grades, Mithat Sancar, ist heute ebenfalls eine prominente Figur und dient aktuell (Stand Dezember 2025) als Abgeordneter der DEMPartei im türkischen Parlament, wo er sich aktiv in politischen Delegationen engagiert.
Vom Torwart zum Spitzenforscher: Ein harter Weg
Viele wissen nicht, dass die Wissenschaft beinahe einen ihrer größten Köpfe an den Fußball verloren hätte. In seiner Jugend war Sancar ein talentierter Torwart und träumte von der Nationalmannschaft. Doch er erkannte früh, dass seine wahre Stärke im Intellekt lag. Er tauschte die Torwarthandschuhe gegen das Mikroskop.
1963 begann er sein Medizinstudium an der Universität Istanbul. Er schloss als Jahrgangbester ab, kehrte aber zunächst in seine Heimatstadt zurück, um dort als Arzt zu arbeiten. Dieser Dienst an der Gemeinschaft prägte ihn tief, bevor es ihn in die weite Welt zog. Wer heute eine ähnliche akademische Reise plant, weiß, wie komplex der Prozess ist von der Bewerbung für eine Universität bis hin zur Anerkennung von Leistungen.
Der Durchbruch in den USA
Sancars Weg in den USA war steinig. Zunächst an der Johns Hopkins University, wechselte er später an die University of Texas in Dallas. Hier gelang ihm unter Claud S. Rupert 1977 die Promotion. Doch der Erfolg fiel ihm nicht in den Schoß. Anfangs wurde er aufgrund fehlender Veröffentlichungen oft abgelehnt. Er musste sich als Labortechniker durchschlagen, bevor er an der Yale University Fuß fassen konnte.
Seit 1982 ist er an der UNC School of Medicine tätig. Heute hält er dort die prestigeträchtige Sarah Graham Kenan Professur für Biochemie und Biophysik. Seine Frau, Gwen Boles Sancar, die er in Dallas kennenlernte, ist mittlerweile emeritierte Professorin und widmet sich voll der gemeinsamen Stiftung.
Die Wissenschaft: Was macht Sancar eigentlich?
Warum ist seine Forschung so wichtig? Vereinfacht gesagt: Aziz Sancar hat kartiert, wie unsere Zellen beschädigte DNA reparieren. Ohne diese Reparaturmechanismen würden wir durch UV-Strahlung und andere Einflüsse sofort an Krebs erkranken.
Aktuelle Forschung 2025: Der Kampf gegen den Hirntumor
Wer glaubt, der Nobelpreis 2015 sei der Höhepunkt gewesen, irrt. Sancars Labor veröffentlicht weiterhin bahnbrechende Studien. Ende 2025 sorgten seine Arbeiten zur Behandlung von Glioblastomen (einer aggressiven Form von Hirntumoren) für Aufsehen. Er untersuchte, wie bestimmte Medikamente (Temozolomid) in Kombination mit anderen Stoffen effektiver wirken können. Zudem erforscht er die “innere Uhr” (zirkadianer Rhythmus) und deren Einfluss auf die Chemotherapie ein Ansatz, der Krebstherapien weltweit revolutionieren könnte.
Der Nobelpreis gehört Atatürk
Der emotionalste Moment seiner Karriere war nicht die Verleihung in Stockholm, sondern das, was danach geschah. Aziz Sancar widmete seinen Nobelpreis der Republik Türkei und ihrem Gründer Mustafa Kemal Atatürk.
„Diesen Preis habe ich der Bildungsrevolution von Atatürk zu verdanken. Der eigentliche Eigentümer ist das AnıtkabirMuseum.”
Aziz Sancar
Er hielt Wort. Seine Goldmedaille und die Urkunde übergab er dem AnıtkabirMuseum in Ankara. Dort sind sie auch heute, Ende 2025, in der Sonderausstellung zu sehen ein Pilgerort für junge türkische Wissenschaftler. Diese Geste erinnert an historische Figuren wie Halide Edip Adıvar, deren Liebe zum Vaterland ihr Handeln bestimmte.
Das Vermächtnis: Die Aziz & Gwen Sancar Foundation
Sancar baut nicht nur Moleküle, er baut Brücken. Zusammen mit seiner Frau gründete er das Sancar Turkish Cultural and Community Center in Chapel Hill, North Carolina. Dieses Zentrum ist weit mehr als ein Kulturverein. Es ist ein akademischer Hub.
Aktueller Stand 2025: Die Stiftung befindet sich mitten in der “Phase Zwei”. Der Bau der Sancar Scholars Residence schreitet voran. Dieses Wohnheim soll türkischen Gastwissenschaftlern eine kostengünstige Unterkunft bieten, um ihnen den Start in den USA zu erleichtern eine Hürde, die Sancar selbst nur zu gut kennt. Solche Unterstützung ist Gold wert, wenn man bedenkt, wie bürokratisch Hürden wie die Legalisierung ausländischer Dokumente sein können.
Ehrungen und Einfluss in der TurkWelt
Sancars Einfluss reicht weit über die Türkei hinaus. Er gilt als Symbolfigur für die gesamte turksprachige Welt. Im Januar 2025 wurde er von der Organisation TURKSOY zum “Kulturbotschafter der Turkischen Welt” ernannt. Im Mai 2025 folgte die Verleihung des prestigeträchtigen AliShir Nava’i Preises (Goldmedaille) für seine Verdienste um die Einheit der TurkStaaten.
TEKNOFEST und die Jugend
Zwar nahm Sancar in den Jahren 2024 und 2025 nicht persönlich an den TEKNOFESTVeranstaltungen in der Türkei teil, doch sein Geist war präsent. Schüler des nach ihm benannten “Prof. Dr. Aziz Sancar Wissenschafts- und Kunstzentrums” (BİLSEM) aus Mardin gewannen 2025 zwei erste Preise in den Kategorien “Smarter Transport” und “Technologie für die Menschheit”. Sancars Botschaft an die Jugend bleibt unverändert gültig:
“Seid stur. Akzeptiert niemals eine Niederlage. Wenn ich von unserem Land spreche, meine ich die Türkei und Aserbaidschan. Es ist harte Arbeit, unser Land nach oben zu bringen, aber ihr müsst es tun.”
Fazit: Was wir von Aziz Sancar lernen können
Aziz Sancars Leben lehrt uns, dass Herkunft kein Schicksal ist. Es lehrt uns, dass Wissenschaft kein einsamer Elfenbeinturm ist, sondern ein Werkzeug, um der Menschheit zu dienen. Während er sich seinem 80. Lebensjahr nähert, ist sein Labor an der UNC immer noch hell erleuchtet ein Leuchtturm für alle, die an die Kraft der Bildung glauben.
- Beharrlichkeit schlägt Talent: Sancar wurde oft abgelehnt, gab aber nie auf.
- Heimat im Herzen: Trotz Jahrzehnten in den USA bleibt seine Loyalität zur Türkei und zum Anıtkabir ungebrochen.
- Aktive Forschung: Auch 2025/2026 ist er kein “Museumsstück”, sondern publiziert aktiv zur Krebsforschung.
