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Le sultan ottoman Mehmed VI, plus connu sous le nom de Sultan Vahdettin, fut le dernier souverain de l’Empire ottoman à porter simultanément les titres de sultan et de calife. Son règne a marqué la fin dramatique d’une dynastie qui a perduré pendant plus de six siècles.
Bien que le sultan Vahdettin ait été le dernier sultan régnant de facto, son successeur et cousin, Abdülmecid Efendi, n’a exercé, après l’abolition du sultanat, qu’une fonction de chef spirituel (calife) pendant une courte période, sans aucun pouvoir temporel.
Ascendance et famille du Sultan Vahdettin
Le sultan Mehmed VI était issu de la prestigieuse lignée de la Maison d’Osman. Fils du sultan Abdülmecid Ier et petit-fils du sultan Mahmud II, son ascendance remonte directement à Osman Ier, le fondateur de l’empire.
Au cours de sa vie, le sultan Vahdettin a contracté plusieurs mariages. Parmi ses épouses figuraient:
- Nazikeda Kadın: Sa première épouse et compagne principale, avec qui il eut trois filles (Fenire, Fatma Ulviye, Rukiye Sabiha).
- İnşirah Hanım
- Müveddet Kadın: Mère de son fils unique, le prince Mehmed Ertuğrul.
- Nevvare Hanım
- Nevzad Hanım
La vie du Sultan Vahdettin avant son accession au trône
Le sultan Vahdettin est né le 14 janvier 1861 au palais de Dolmabahçe à Istanbul. Il fut très tôt confronté à la perte: son père, le sultan Abdülmecid Ier, décéda alors qu’il n’avait que cinq mois. Sa mère, Gülüstü Kadın Efendi, mourut lorsqu’il avait quatre ans. Il fut alors élevé par sa belle-mère, Şayeste Hanım.
Éducation et centres d’intérêt
Durant sa jeunesse, Mehmed assistait secrètement à des cours dans des madrasas (écoles religieuses) avec des amis et recevait des leçons privées. Cette formation lui conféra une solide compétence en théologie, qui lui fut précieuse plus tard dans ses fonctions de sultan et de calife.
Il étudia le droit islamique (charia), l’exégèse du Coran, la science des hadiths, ainsi que l’arabe et le persan. De plus, il s’intéressait vivement au soufisme et fréquentait les cercles de l’ordre Naqshbandi.
Au-delà de la théologie, sa passion se portait sur les arts. Il développa un talent particulier pour la calligraphie et la musique, composant plusieurs pièces musicales. Pour découvrir l’héritage de ces arts traditionnels, n’hésitez pas à consulter notre guide sur le shopping en Turquie pour dénicher des pièces artisanales uniques.
Les années de règne: Un empire au bord du gouffre
Mehmed VI monta sur le trône le 4 juillet 1918, suite au décès de son frère Mehmed V Reşad. À cette époque, l’Empire ottoman était dans une situation catastrophique, ayant perdu la Première Guerre mondiale aux côtés des Puissances centrales.
L’objectif prioritaire du nouveau sultan était de mettre fin aux hostilités et de sortir l’État du conflit avec le moins de pertes possible, après les destructions massives subies par l’empire.
Peu après son accession, l’armistice de Moudros fut signé le 30 octobre 1918. Ce traité eut des conséquences dévastatrices: les forces alliées occupèrent Istanbul et prirent le contrôle des détroits stratégiques (Bosphore et Dardanelles). L’Empire ottoman, autrefois puissance hégémonique mondiale, se retrouva dépossédé de son autorité.
Suite à cet armistice, l’armée ottomane fut démobilisée. Les ports, les chemins de fer et les réseaux de communication passèrent sous contrôle allié. Dans le Caucase, les troupes durent se retirer derrière les frontières d’avant-guerre.
Le Sultan Vahdettin et Mustafa Kemal Atatürk
Après la capitulation, le sultan envoya Mustafa Kemal Pacha (le futur Atatürk) en Anatolie orientale en tant qu’inspecteur de l’armée. Officiellement, sa mission était de rétablir l’ordre, mais ce voyage devint l’étincelle de la guerre d’indépendance turque.
Les historiens débattent encore des intentions réelles du sultan. Si certaines sources le présentent comme un opposant au mouvement nationaliste, d’autres mentionnent un entretien crucial au palais de Yıldız avant le départ de Mustafa Kemal. Selon les récits confirmés plus tard par Atatürk lui-même, le sultan lui aurait dit:
Pacha, vous avez servi l’État de nombreuses fois. Vous pouvez encore sauver le pays!
Indépendamment des intentions initiales, Mustafa Kemal Pacha utilisa sa position pour organiser la résistance. Il fonda la Grande Assemblée nationale à Ankara, rejetant l’armistice et l’autorité du gouvernement d’Istanbul.
Les tensions s’accentuèrent lorsque le gouvernement d’Istanbul, sous pression britannique, créa la « Kuvâ-i İnzibâtiyye » pour combattre les forces nationalistes (« Kuvâ-yi Milliye »). Cela mena à une rupture profonde entre le sultanat et le mouvement d’Ankara.
Le 10 août 1920, le gouvernement du sultan signa le traité de Sèvres, prévoyant le dépeçage de l’Anatolie. Le gouvernement d’Ankara refusa catégoriquement ce traité et lutta avec succès pour l’indépendance, menant à la création de la Turquie moderne.
Abolition du sultanat et exil
Après la victoire de la guerre d’indépendance, la Grande Assemblée nationale de Turquie abolit officiellement le sultanat le 1er novembre 1922, mettant fin au pouvoir politique des Ottomans.
Le 17 novembre 1922, le sultan Vahdettin quitta Istanbul à bord du cuirassé britannique HMS Malaya. Il se rendit d’abord à Malte avant de s’installer sur la Riviera italienne. Aujourd’hui, admirer les rives qu’il a laissées derrière lui est possible en découvrant les meilleurs endroits pour louer un yacht à Istanbul.
Peu après son départ, l’Assemblée nationale élit son cousin Abdülmecid Efendi comme nouveau calife. Il est crucial de noter qu’Abdülmecid n’était qu’un chef religieux, tandis que Mehmed VI Vahdettin reste dans l’histoire comme le dernier véritable sultan.
En exil, Mehmed VI protesta, affirmant n’avoir jamais renoncé à ses titres. Ses dernières années furent cependant marquées par un isolement politique total.
Mort du dernier sultan ottoman
Le sultan Vahdettin s’éteignit le 16 mai 1926 à Sanremo, en Italie, d’une insuffisance cardiaque. Sa mort fut assombrie par de graves difficultés financières. Sa fille, Sabiha Sultan, eut d’immenses difficultés à réunir les fonds pour les funérailles, au point que le cercueil fut temporairement saisi par les créanciers avant de pouvoir être transporté et inhumé à Damas, en Syrie.
Aujourd’hui, l’histoire du sultan Vahdettin témoigne de la transition complexe entre l’Empire ottoman et la République moderne, une époque charnière dont le souvenir demeure vif lors des commémorations nationales en Turquie.
