Ottomaans Palestina: 400 jaar Geschiedenis & Bestuur (1516-1917)
Inhoudsopgave
Het Ottomaanse Palestina verwijst naar een periode van bijna 400 jaar waarin de regio onder het bewind van het Ottomaanse Rijk stond. Deze tijd, die vaak wordt beschreven als een fase van relatieve stabiliteit en religieuze coëxistentie, heeft het land blijvend gevormd.
Palestina kwam in 1516 onder Ottomaans bewind en bleef dat tot aan de Eerste Wereldoorlog in 1917.
Over Ottomaans Palestina
Vier eeuwen lang kende Palestina, als onderdeel van het Ottomaanse Rijk, perioden van welvaart en administratieve ontwikkeling. De Verheven Porte in Istanbul hechtte altijd veel belang aan het beheer van de regio, in het bijzonder aan Jeruzalem. De stad wordt na Mekka en Medina beschouwd als de op twee na heiligste plaats in de islam en was ook van centraal belang voor christenen en joden.
Het Ottomaanse Rijk voerde een beleid dat de religieuze praktijk op de heilige plaatsen grotendeels garandeerde. Een kernonderdeel van dit beleid was het zogenaamde Millet systeem, dat de verschillende religieuze gemeenschappen een zekere mate van autonomie verleende in eigen zaken.
De Ottomaanse regering streefde ernaar vrede en stabiliteit in Palestina te handhaven met administratieve, militaire en economische middelen, ook al kwam het rijk in latere jaren steeds meer onder druk te staan.
De Ottomaanse verovering van Palestina
Palestina viel na de beslissende Slag bij Marj Dabiq (1516) in handen van het Ottomaanse Rijk. Sultan Selim I versloeg daar de Mammelukken en integreerde de Levant in zijn rijk.
Zijn opvolger, Sultan Suleyman de Grote, consolideerde de heerschappij en investeerde massaal in de infrastructuur. Enkele van de belangrijkste maatregelen na de verovering waren:
- De herbouw van de stadsmuren van Jeruzalem (die tot op de dag van vandaag de oude stad omsluiten).
- De renovatie en verfraaiing van de Rotskoepel (Qubbat as Sahra).
- De restauratie van heilige plaatsen, waaronder het graf van David.
Deze bouwprojecten onderstrepen de betekenis die Ottomaans Jeruzalem had voor de sultans.
De status van Palestina in het Ottomaanse tijdperk
Administratieve indeling
Tijdens de Ottomaanse tijd was het gebied niet georganiseerd als een eenheid onder de naam “Palestina”, maar onderverdeeld in verschillende administratieve districten, de zogenaamde sandsjaks. De belangrijkste waren:
- Sandsjak van Jeruzalem (Al Quds Al Sharif)
- Sandsjak van Nablus
- Sandsjak van Akko (Acre)
- Districten zoals Gaza, Jaffa, Hebron en Nazareth
De administratieve structuur veranderde in de loop der eeuwen meerdere keren. Een cruciale stap vond plaats aan het einde van de 19e eeuw: in 1872 werd de sandsjak van Jeruzalem verheven tot een onafhankelijk Mutasarrifaat (gouvernement), dat rechtstreeks onder het Ministerie van Binnenlandse Zaken in Istanbul viel. Dit gebeurde onder meer om de groeiende belangstelling van de Europese grootmachten voor de Heilige Stad tegen te gaan.
Historische kaarten tonen de grenzen van het Mutasarrifaat Jeruzalem en de overlappingen met de provincies (vilajets) van Beiroet en Syrië (Damascus).
Demografie van Ottomaans Palestina
De bevolking van Palestina was tijdens de Ottomaanse periode overwegend islamitisch Arabisch. Historische schattingen en volkstellingen, zoals die rond 1880, wijzen erop dat ongeveer 87% van de bevolking moslim Arabier was. Naast de soennitische moslims leefden er ook druzen en sjiieten in de regio.
De economie was grotendeels gebaseerd op landbouw. Lange tijd werd grond volgens traditioneel recht overgedragen en gebruikt. Dit veranderde met de Ottomaanse Landwet van 1858, die tot doel had landbezit officieel te registreren en eigendomsbewijzen (Tapu) af te geven. Het doel was om belastinginkomsten veilig te stellen, maar dit leidde er vaak toe dat landerijen in handen kwamen van rijke stedelijke families.
Christenen en joden vormden belangrijke minderheden, die voornamelijk in steden als Jeruzalem, Jaffa, Haifa en Safed woonden en vaak actief waren in de handel en ambachten.
Religieuze minderheden in het Millet systeem
Het Ottomaanse Rijk organiseerde zijn niet islamitische onderdanen volgens het Millet systeem. Dit systeem verleende religieuze gemeenschappen (millets), zoals de Grieks orthodoxen, Armeniërs en joden, vergaande autonomie op het gebied van familierecht, onderwijs en religieuze rechtspraak.
Al direct na de verovering door Selim I werden decreten uitgevaardigd die de christenen in Jeruzalem de bescherming van hun kerken en kloosters garandeerden. De sultans en lokale gouverneurs moesten vaak optreden als bemiddelaar in complexe geschillen tussen verschillende christelijke denominaties (katholieken, orthodoxen, Armeniërs, kopten) over de rechten op de Heilig Grafkerk.
Ook de joodse gemeenschap leefde onder deze bescherming. Ottomaanse archiefstukken bewijzen dat de staat renovaties van synagogen goedkeurde en het religieuze leven beschermde. Net zoals bij belangrijke religieuze tradities, die men nog ziet bij feestdagen in Turkije, werd ook in Palestina zorgvuldig omgegaan met het behoud van religieus erfgoed.
Dit evenwicht kwam pas aan het eind van de 19e eeuw onder druk te staan, toen het opkomende zionisme en de versterkte Europese inmenging de demografie en het politieke landschap begonnen te veranderen. Sultan Abdülhamid II probeerde de status quo te bewaren door restricties op te leggen aan massale immigratie en de aankoop van land door buitenlanders.
De joodse aanwezigheid in Ottomaans Palestina
De Ottomaanse regering erkende de historische joodse aanwezigheid. De gemeenschap bestond traditioneel uit Sefardische joden, die vaak goed geïntegreerd waren in de lokale samenleving, en Asjkenazische joden, die voornamelijk om religieuze redenen naar de vier heilige steden (Jeruzalem, Hebron, Safed, Tiberias) trokken.
Veel van de Asjkenazische immigranten leefden van giften (Halukka) uit de diaspora. De situatie veranderde echter fundamenteel met de opkomst van de politieke zionistische beweging, die streefde naar een joodse nationale staat.
Sultan Abdülhamid II stond weliswaar joodse vluchtelingen die in Europa werden vervolgd toe zich in het Ottomaanse Rijk te vestigen, maar sloot Palestina vaak expliciet uit als vestigingsgebied om nationale conflicten te voorkomen.
Maatregelen tegen politieke kolonisatie waren onder meer:
- Beperkingen op landaankoop voor buitenlanders
- Invoering van de “Rode Kaart” (een soort tijdelijk visum) voor pelgrims
- Pogingen om illegale immigratie te controleren
Ottomaans Palestina en het zionisme
De zionistische beweging onder Theodor Herzl zocht aanvankelijk diplomatiek contact met het Ottomaanse Rijk. Herzls doel was om een “charter” te verkrijgen voor de joodse vestiging in Palestina.
Het is historisch gedocumenteerd dat Herzl het financieel kwetsbare Ottomaanse Rijk aanbood om in ruil voor vestigingsrechten de immense buitenlandse schulden van het rijk af te lossen. Sultan Abdülhamid II wees dit aanbod echter categorisch af. Hij wordt vaak geciteerd met de woorden dat hij niet bereid was om zelfs maar een voetbreedte van het land te verkopen, omdat het niet aan hem, maar aan het volk toebehoorde.
Na de Jong Turkse Revolutie van 1908 en de afzetting van Abdülhamid II kwam het Comité voor Eenheid en Vooruitgang (İttihat ve Terakki) aan de macht. Aanvankelijk hoopten sommige zionisten op een versoepeling van de beperkingen, maar de nieuwe regering, die kampte met opkomend nationalisme in het hele rijk, zag de joodse immigratie al snel eveneens kritisch.
Ondanks officiële verboden slaagden organisaties zoals het Joods Nationaal Fonds er via stromannen en mazen in de wet in om land te verwerven, wat de spanningen in de regio tot aan de Eerste Wereldoorlog versterkte.
Het einde van de Ottomaanse heerschappij in Palestina
De Eerste Wereldoorlog markeerde het einde van de 400-jarige Ottomaanse aanwezigheid. De Europese mogendheden, in het bijzonder Groot Brittannië, maakten gebruik van interne conflicten en steunden de Arabische Opstand tegen het Ottomaanse gezag.
Na zware gevechten in Gaza en Beersjeba braken de geallieerde troepen onder leiding van generaal Edmund Allenby door de Ottomaanse verdedigingslinies. In december 1917 trok Allenby Jeruzalem binnen. Symbolisch stapte hij bij de Jaffa poort van zijn paard en ging te voet de stad binnen om respect te tonen.
Met de bezetting van Jeruzalem eindigde het Ottomaanse tijdperk en begon een periode van Brits mandaatbestuur. Dit werd later kritisch gereflecteerd door de eerste Britse militaire gouverneur van Jeruzalem, Ronald Storrs:
“De militaire administratie heeft in de zionistische kwestie het principe van de ‘status quo’ geschonden. Palestina was een staat die toebehoorde aan de islamitische Ottomaanse staat, en de overgrote meerderheid van de inwoners was Arabisch. Onze logische handelwijze zou daarom zijn geweest om het gebied te besturen zoals Egypte of een ander land met aanzienlijke minderheden.”
Interessant is dat er in de geschiedenis van de Turkse Republiek later nog verbindingen met dit tijdperk werden gevonden, bijvoorbeeld via figuren als Halide Edip Adıvar, die tijdens de Eerste Wereldoorlog actief was in de regio en onderwijshervormingen stimuleerde.
Documenten over Ottomaans Palestina
Het belang van dit tijdperk wordt onderstreept door omvangrijke archieven. Turkije heeft de Palestijnse Autoriteit toegang verleend tot duizenden documenten uit het Ottomaanse Archief. Deze stukken zijn vandaag de dag van onschatbare waarde, omdat ze eigendomsrechten, landtitels en administratieve structuren documenteren.
De gepubliceerde documenten geven inzicht in het sociale, religieuze en economische leven en dienen vaak als juridisch bewijs voor landbezit in een regio die tot op de dag van vandaag omstreden is.
