Kazachstan Reisgids: De 12 Beste Bezienswaardigheden (2026)

Vergeet alles wat je denkt te weten over de “Stans”. Kazachstan is niet alleen immens groot (het is bijna 70 keer zo groot als Nederland!), het is ook de meest ondergewaardeerde avontuurlijke speeltuin ter wereld. Waar de meeste reizigers alleen denken aan eindeloze steppen, vind je hier ultramoderne skylines die kunnen wedijveren met Dubai, en canyons die sprekend lijken op de Grand Canyon in de VS.

Met meer dan 20 miljoen inwoners en een economie die toonaangevend is in Centraal Azië, verandert het land razendsnel. Sinds de recente administratieve hervorming is het land verdeeld in 17 regio’s (voorheen 14). Voor reizigers uit Nederland en België is het eenvoudiger dan ooit: je kunt tot 30 dagen visumvrij door het land reizen.

Waarom Kazachstan nu op je bucketlist moet

Kazachstan is een fascinerende mix. Ongeveer 70% van de bevolking is moslim, en zo’n 17% is christelijk (voornamelijk Russisch orthodox). Deze combinatie van Turkse wortels, Russisch erfgoed en moderne wereldwijde invloeden maakt het land uniek. Een leuk feitje voor op een verjaardag: hoewel het land grenst aan China en Rusland, grenst het niét aan Mongolië ondanks dat de nomadische cultuur beide landen verbindt.

De hoofdstad heet trouwens weer officieel Astana (nadat deze tussen 2019 en 2022 tijdelijk Nur Sultan werd genoemd). Hier zijn mijn persoonlijke favorieten voor je reis in 2025 en 2026, onderverdeeld in cultuur en natuur.

Culturele hoogtepunten: Architectuur & geschiedenis

1. Mausoleum van Khoja Ahmed Yasawi (Turkistan)

 

Dit is het belangrijkste bouwwerk van Kazachstan en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het werd aan het eind van de 14e eeuw gebouwd in opdracht van de grote Timoer (Tamerlane), maar is nooit voltooid de voorgevel ontbreekt tot op de dag van vandaag, wat goed te zien is aan de houten steigers en bakstenen. Dat is juist de charme! Binnenin vind je de Taykazan, een gigantische bronzen ketel. Voor veel Kazachen is een bezoek hier een kleine pelgrimstocht.

2. Hazrat Sultan moskee (Astana)

 

Deze moskee is een reus en wordt beschouwd als een van de grootste in Centraal Azië. Er is plaats voor maximaal 10.000 gelovigen en het gebouw oogt als een oosters paleis uit 1001 Nacht, midden in de moderne steppe geplaatst. Let op de verfijnde Kazachse ornamenten die naadloos samensmelten met traditionele islamitische kalligrafie.

3. Paleis van Vrede en Verzoening (Astana)

 

Ontworpen door sterarchitect Norman Foster, is deze 62 meter hoge piramide het symbool voor religieuze tolerantie. De top is versierd met glas in-loodramen die duiven voorstellen een symbool voor de 130 nationaliteiten die in Kazachstan leven. Insider tip: Bezoek het operagebouw in de kelder; de akoestiek is fenomenaal.

4. Nur Astana-moskee

 

Voordat de Hazrat Sultan moskee werd gebouwd, was dit het religieuze centrum van de stad. De afmetingen zijn symbolisch: de koepelhoogte van 40 meter staat voor de leeftijd van de profeet Mohammed bij zijn eerste openbaring, en de 63 meter hoge minaretten voor zijn leeftijd bij zijn overlijden. De moskee ligt schilderachtig aan de linkeroever van de rivier.

5. Zenkov kathedraal (Almaty)

 

Een echt wonder in het Panfilov park. Er wordt vaak beweerd dat het gebouwd is “zonder een enkele spijker”. Dat is een mooie mythe er zijn wel degelijk spijkers gebruikt voor het dak en het stucwerk, maar de houten hoofdconstructie is inderdaad ingenieus in elkaar gepuzzeld. Dankzij deze flexibele bouwstijl overleefde de kathedraal als een van de weinige gebouwen de verwoestende aardbeving van 1911. Het is tegenwoordig een van de hoogste houten gebouwen ter wereld.

6. Museum voor Kazachse Volksmuziekinstrumenten

 

Ook gelegen in het Panfilov park, ziet dit houten gebouw eruit alsof het rechtstreeks uit een Russisch sprookje komt. Wie meer wil weten over de “Dombra” (het nationale snaarinstrument) is hier aan het juiste adres. Probeer een moment te kiezen waarop er live demonstraties zijn het geluid is onvergetelijk.

7. Centraal Staatsmuseum (Almaty)

 

Een must voor geschiedenisliefhebbers: hier wordt de geschiedenis van Kazachstan verteld, van de bronstijd via het tijdperk van de Khans tot de moderne onafhankelijkheid. Een hoogtepunt is de replica van de “Gouden Man”, een Scythische krijger wiens wapenrusting uit duizenden gouden plaatjes bestaat.

Natuurwonderen: Voorbij je verbeelding

8. Tamgaly petrogliefen

 

Niet te verwarren met Tamgaly Tas! Deze UNESCO locatie ligt ongeveer 170 km van Almaty en biedt een van ’s werelds belangrijkste collecties rotstekeningen (petrogliefen) uit de bronstijd. De “Zonnekop goden” zijn het beroemdste motief. Neem stevige schoenen en voldoende water mee er is ter plaatse nauwelijks schaduw.

9. Korgalzhyn Biosfeerreservaat

 

Wist je dat er flamingo’s in Kazachstan leven? Korgalzhyn is de meest noordelijke broedkolonie voor roze flamingo’s ter wereld. De beste reistijd is van mei tot september. Het is een paradijs voor vogelaars, maar vergeet je insectenspray niet de natuur is hier nog echt wild.

10. Charyn Canyon

 

Het “kleine broertje” van de Grand Canyon. Vooral de “Vallei van de Kastelen” met zijn bizarre rode rotsformaties is spectaculair. Net als bij de landschappen in Turkije, oogt de omgeving hier alsof het van een andere planeet komt. Een tip: kom tijdens zonsondergang, wanneer het gesteente dieprood oplicht.

11. Kok Bazar (Almaty)

 

De “Groene Bazaar” is het hart van Almaty. Hier moet je absoluut de beroemde “Aport”-appel proberen (Almaty betekent letterlijk “Vader van de Appel”). Als je van winkelen houdt, bekijk dan ook onze gids voor de beste 10 winkelcentra in Kazachstan. De bazaar is ook de perfecte plek voor authentieke souvenirs zoals viltproducten of gedroogd fruit afdingen wordt aangemoedigd!

12. Bajterek toren (Astana)

 

Hét symbool van de hoofdstad. De toren stelt de mythische levensboom voor, waarin de vogel Samruk een gouden ei (de zon) legt. Het uitkijkplatform bevindt zich op exact 97 meter hoogte een verwijzing naar het jaar 1997, toen Astana de hoofdstad werd. Plaats je hand in de gouden handafdruk van de eerste president en doe een wens dat is hier traditie.

Praktische tips voor je reis

Of je nu op zoek bent naar avontuur in de ruige natuur of liever door futuristische steden slentert: Kazachstan staat voor je klaar. Pak je koffers de steppe roept!