Aziz Sancar: Van Savur til Nobelprisen

Få forskere har sat så tydeligt et aftryk på moderne biokemi som Aziz Sancar. Fra en barndom i Savur i Mardin til international anerkendelse som Nobelprisvinder har han bevist, at stædighed og uddannelse kan flytte grænser – også langt fra de store universitetsbyer.

I denne artikel finder du en samlet og opdateret gennemgang af Aziz Sancars liv, familie, uddannelse, forskning og de resultater, der stadig præger videnskaben i dag.

Den første periode af Aziz Sancars liv

Fødsel og familie

Aziz Sancar blev født den 8. september 1946 i Savur, Mardin. Han voksede op som den syvende af otte børn i en lavere middelklassefamilie, hvor forældrene arbejdede i landbruget og aldrig selv fik en formel uddannelse. Alligevel gjorde de én ting klart for deres børn: uddannelse var vejen frem.

Alle søskende tog universitetsuddannelser. To brødre valgte militæret i de tyrkiske væbnede styrker, mens en anden blev maskiningeniør. I den udvidede familie finder man også Mithat Sancar, der senere blev kendt som politiker og parlamentsmedlem.

Aziz Sancar har altid været klar i mælet om sin identitet. Når han bliver spurgt, svarer han enkelt: “Jeg er tyrkisk.” Hans respekt for republikken ses blandt andet i hans gentagne besøg i Anıtkabir, Atatürks mausoleum i Ankara.

Passioner

Som ung havde Sancar flere interesser. Han var målmand på sit skolehold og drømte en overgang om en fremtid i fodbold. Men det stod hurtigt klart, at hans styrke lå i bøgerne og laboratoriet, og han valgte den akademiske vej.

Uddannelse og karriere

Efter gymnasiet blev Aziz Sancar optaget på det medicinske fakultet ved Istanbul Universitet i 1963. Hans interesse pegede egentlig mod biokemi, men efter råd fra en professor gennemførte han lægestudiet og arbejdede kortvarigt som læge i Savur.

Hans nysgerrighed stoppede ikke dér. Med et NATO–TÜBİTAK-stipendium tog han til Johns Hopkins University og fortsatte senere ved University of Texas i Dallas. Under vejledning af Claud Stanley Rupert begyndte han sit arbejde med DNA-reparation – et felt, der senere skulle definere hans karriere.

Stillinger og udmærkelser

Aziz Sancar har haft tilknytning til institutioner som Yale University og University of North Carolina (UNC). I dag er han fortsat aktiv som Sarah Graham Kenan Professor i biokemi og biofysik ved UNC School of Medicine. Hans forskning spænder fra DNA-reparation og kræftbiologi til døgnrytmer.

Hans arbejde har resulteret i hundredvis af videnskabelige artikler og flere bøger. Blandt mange hædersbevisninger blev han optaget i US National Academy of Sciences, som den første tyrkisk-amerikanske forsker, og han er fortsat medlem af det Tyrkiske Videnskabsakademi.

Velgørenhedsværker

Sammen med sin hustru grundlagde han Aziz & Gwen Sancar Foundation i Chapel Hill. Fonden støtter tyrkiske studerende i USA og arbejder aktivt for kulturel og akademisk udveksling. Projektet Carolina Turkish House er i dag et samlingspunkt for tyrkisk-amerikansk fællesskab.

Stepping Stones til succes

Aziz Sancar flyttede permanent til USA i 1973 for at forfølge sin forskning i biokemi.

Ved University of Texas i Dallas opnåede han en ph.d. i molekylærbiologi i 1977. De første år var ikke lette – manglen på publikationer kostede afslag – men hans vedholdenhed sikrede ham senere en forskningsstilling ved Yale.

I 1982 blev han ansat ved University of North Carolina School of Medicine, hvor han senere fik titlen som Sarah Graham Kenan-professor.

Personlige liv

Aziz Sancar mødte sin hustru, Gwen Boles Sancar, i Dallas. Hun er i dag professor i biokemi ved UNC School of Medicine. Parret har arbejdet tæt sammen både fagligt og gennem deres fond.

Selv om han har levet det meste af sit voksne liv i USA, vendte Sancar tilbage til Tyrkiet for at aftjene sin værnepligt og har bevaret tætte bånd til sit hjemland.

Forskning Revelations

Sancars fascination af fotolyase og bakteriers evne til at reparere DNA under UV-lys begyndte allerede under hans kandidatstudier. Dette arbejde lagde grunden til hans senere gennembrud inden for DNA-teknologi.

Hans forskning har kortlagt mekanismerne bag nukleotidudskæringsreparation og vist, hvordan fejl i disse processer kan føre til sygdomme som hudkræft. Senest har han i januar 2026 stået i spidsen for et banebrydende studie om behandling af glioblastom, hvor kombinationen af TMZ og EdU viste lovende resultater.

Priser og æresbevisninger

• MD, Summa Cum Laude – Istanbul Universitet
• PhD i molekylærbiologi – University of Texas i Dallas
• Medlem af American Academy of Arts and Sciences
• Medlem af US National Academy of Sciences
• Nobelprisen i kemi
• Flere æresdoktorgrader fra universiteter i Tyrkiet, Aserbajdsjan, Kasakhstan og andre lande

Nobel pris

Aziz Sancar modtog Nobelprisen i kemi sammen med Paul Modrich og Tomas Lindahl for deres uafhængige, men sammenhængende arbejde med DNA-reparationsmekanismer. Sancars bidrag fokuserede især på nukleotidudskæringsreparation.

Deres opdagelser har haft direkte betydning for forståelsen af kræft og genetiske sygdomme hos mennesker.

Nobelprisuddelingen og en rørende gestus

Ved prisoverrækkelsen i Stockholm modtog Sancar medaljen af Sveriges konge. Kort efter valgte han at donere både medalje og diplom til Anıtkabir-museet i Ankara.

“Det er Atatürks uddannelsesreformer og Republikken Tyrkiet, der har gjort mig værdig til denne pris.”

Aziz Sancar

Aziz Sancar deltog i TEKNOFEST

Ved TEKNOFEST mødtes Sancar med unge studerende og forskere. Hans budskab var klart: arbejd hårdt, giv ikke op, og brug din viden til gavn for samfundet.

Nøgle takeaways

• Aziz Sancar gik fra Savur til international forskning og Nobelprisen.
• Han er fortsat aktiv forsker ved UNC.
• Hans arbejde med DNA-reparation har haft stor betydning for kræftforskning.
• Gennem sin fond støtter han unge tyrkiske studerende i USA.
• Hans Nobelmedalje er doneret til Anıtkabir som et personligt og nationalt symbol.